När människor har lätt svullna lymfkörtlar kanske de inte kan berätta, men ibland kommer lymfkörtlarna att svälla till en punkt då de känns hårda eller kan kännas med en lätt beröring. Det finns flera ställen att kontrollera för att se om noder känns förstorade: precis under käklinjen och runt halsen, i armhålorna och på båda sidor av ljumsken. Det rekommenderas dock att folk inte petar och sticker i dessa områden, eftersom detta kan irritera noderna ytterligare. Om en lätt beröring orsakar smärta eller tydligt kan kännas härdade eller svullna noder, är det vanligtvis dags att kolla upp detta med en läkare, särskilt om andra symtom på sjukdom är närvarande eller om bara en eller två noder är mycket förstorade.
Människokroppen har mer än 600 lymfkörtlar, och dessa är viktiga sjukdomsbekämpande medel. De är ett nätverk av celler som innehåller lymfocyter och makrofager, vita blodkroppar som angriper sjukdomar i kroppen och bryter ner den för bortskaffande. När lymfkörtlar måste agera för att bekämpa ett virus, bakteriell infektion eller någon annan närvaro av främmande celler, kan de svälla. De går från att vara ungefär ärtstora i diameter till något större eller mycket större än så här, och de kan kännas hårda eller göra ont att röra vid.
I allmänhet bör du kontakta en läkare om en lymfkörtel känns större än 0.5 tum (1.27 cm) i diameter och förblir så i minst en månad, eller om den är mer än 1 tum (2.54 cm) i diameter. Om svullna noder finns med hög feber, extrem halsont, utslag eller rodnad över noden, är detta också en indikation på att kontakta en läkare. De som löper risk att drabbas av sjukdomar på grund av en immunbrist eller autoimmuna tillstånd kan ha ett annat protokoll för när de ska kontakta läkare, och plötsliga svullna noder hos barn borde ge anledning till oro tidigare.
När svullna lymfkörtlar finns, kan de indikera mindre eller allvarliga sjukdomar. Det är vanligt när människor har tillstånd som mononukleos att lymfkörteln svullnar runt halsen, och huden över noderna kan vara röd till färgen. Mono åtföljs av extrem trötthet och vanligtvis mycket ont i halsen, och det är viktigt att få detta tillstånd diagnostiserat.
Svullna lymfkörtlar kan också indikera närvaro av bakteriell infektion som halsfluss eller septikemi, en infektion i blodet. Det finns andra tillstånd som kan få lymfkörtlarna att svälla, inklusive cancer av vissa slag – särskilt lymfatisk cancer – HIV och vissa parasitinfektioner. Tillstånd som kattskrapsfeber kan leda till kronisk svullnad av lymfkörtlarna, särskilt hos barn.