Många människor vet inte om de är allergiska mot penicillin. De kanske har hört historier om en allergisk reaktion i sin barndom, eller så kanske de inte har någon att berätta för dem om allergi mot medicinen. Den snabba lösningen på detta är att inte ta penicillin och ta reda på det eftersom även den minsta misstanke om allergi bör behandlas som potentiellt farlig.
Det finns några saker som kan göras för att testa om en person är allergisk mot penicillin. Den första av dessa är att lyssna på berättelser. Rapporter om reaktioner på penicillin ska tas på allvar och berättas för läkare. Allergi kan pågå hela livet, och om det inte finns någon anledning till varför penicillin är det enda lämpliga läkemedlet för ett tillstånd, bör det inte prövas eller användas.
Ändå manifesterar vissa människor penicillinallergi som vuxna, och detta är vanligtvis av en enda enkel anledning. Den första dosen penicillin orsakar sällan en reaktion. Det är ofta andra gången som människor tar medicinen som en allergisk reaktion uppstår. Om någon är orolig för detta är ett möjligt sätt att kontrollera att göra ett allergihudtest hos en allergiker. Dessa kan kanske avgöra om människor visar en allergisk reaktion efter att ha fått penicillin en gång tidigare.
Samma råd skulle gälla för alla som är osäker på att vara allergiska mot penicillin. Det är ganska lätt att hitta allergiker i de flesta samhällen som kan verifiera allergi, även om det fortfarande är tekniskt möjligt att få en allergisk reaktion senare. Läkare kan ta detta tillvägagångssätt om de absolut måste ordinera penicillin för att behandla en infektion. När en patient är osäker, kan de utföra ett allergitest först för att avgöra om allergi existerar.
En anledning till att många tycker att det är så viktigt att veta om de är allergiska mot penicillin är att den allergiska reaktionen på detta läkemedel kan vara extremt allvarlig och omedelbart livshotande. De som har haft en reaktion tidigare är mycket sannolikt att uppleva anafylaxi om de tar medicinen nu. Detta kan inkludera symtom som att luftvägarna stängs, svullnad av läppar och tunga och slutligen medvetslöshet.
I en sjukhusmiljö där läkemedlet prövas efter ett negativt hudtest, är sjukhuspersonalen väl rustade att hantera nödsituationer om en person är allergisk mot penicillin, ofta innan mycket av den reaktionen visar sig. Men hemma har folk inte samma medicinska alternativ och skulle behöva ringa 911 i hopp om att hjälpen skulle komma snabbt. Av dessa skäl går många människor till en allergiker innan de accepterar ett recept på penicillin, om de är oroliga att allergi kan förekomma.