Nervceller som kallas neuroner är gjorda av olika strukturer som hjälper till att överföra och ta emot signaler. Soma är cellkroppen och dendriterna är förlängningar av cellen som ansluter till andra nervceller. Omfattande nätverk, som kan kommunicera signaler mellan många områden, kan bildas i hjärnan med dendrittillväxt. För att odla dendriter behövs i allmänhet proteiner på rätt ställen och det krävs också ett sätt att signalera proteinerna och transportera dem. Dendriter växer vanligtvis som svar på biologiska stimuli, och vissa forskare tror också som ett resultat av fysiska och mentala aktiviteter.
De flesta nervceller har en organell, eller struktur, som kallas en Golgi-apparat. Proteiner och molekyler passerar genom den och sorteras ut, innan de transporteras till där cellen kan växa dendriter. Andra strukturer som kallas Golgi-utposter finns ibland i långa dendritstrukturer. Dessa organeller kan också vara orienterade i huvudcellkroppen mot en lång dendrit. Forskare har spårat molekylernas väg i laboratoriet för att bevisa att de transporterades från en viss organell.
I en neuron kan de elektriska egenskaperna och molekylstrukturen vara unika för den speciella celltypen. Det finns många typer av celler i hjärnan som samverkar. Varje typ av cell kräver att vissa molekyler finns på specifika platser för att den ska fungera korrekt. Golgi-organeller kan hjälpa till att få de lämpliga föreningarna till rätt ställen, särskilt när de är placerade i någon del av dendriten.
Tillväxten av dendriter påverkas ofta negativt av sjukdomar som Parkinsons och Alzheimers, samt av utvecklingsstörningar hos barn. Störningar som påverkar hur proteiner bearbetas i hjärnan påverkar vanligtvis hur kroppen kan odla dendriter. Proteiner i cellmembranet, och hur de tillverkas och bearbetas, är i allmänhet också involverade.
Dendriter har i allmänhet förmågan att växa och krympa. Sjukdomar och aktiviteter som överdriven alkoholkonsumtion kan få dendriter att dra sig tillbaka. För att få kroppen att växa dendriter kan man delta i en mängd olika aktiviteter, inklusive interaktion med människor i utmanande aktiviteter som kappsegling eller schackspel. Att lära sig en ny färdighet hjälper i allmänhet, liksom att bygga pussel, spela musikinstrument och rita eller måla. Forskning har visat att människokroppen kan odla dendriter ibland långt upp i hög ålder, och att välja en mängd olika aktiviteter kan ha störst nytta för nervsystemet.