Självmord är mycket vanligare bland män än bland kvinnor. Trots att självmordsförsök är mycket vanligare bland kvinnor än bland män, är slutförda, ”lyckade” självmord ungefär fyra gånger så vanliga bland män i USA. Manligt självmord är vanligare än kvinnligt självmord i nästan alla andra regioner i världen också. Det finns en mängd möjliga faktorer som kan bidra till skillnaden mellan kvinnliga och mäns självmordsfrekvens, inklusive valda självmordsmetoder och samhälleliga förväntningar. Manligt självmord är särskilt vanligt bland unga vuxna och mycket gamla; framgångsrika självmord är mycket vanligare bland äldre män.
Andelen manliga självmord i nästan alla regioner i världen är avsevärt högre än frekvensen av kvinnors självmord. I Danmark, till exempel, är manliga självmord dubbelt så vanliga som kvinnliga självmord, medan andelen manliga självmord i Vitryssland är nästan fem gånger högre än kvinnliga självmord. Anmärkningsvärda undantag är Indien och Kina, där kvinnliga självmord är något vanligare än manliga självmord. Dessa likheter och skillnader i självmordstal tyder på att även om kultur kan spela en betydande roll för att främja eller motverka självmord, är förekomsten av manligt självmord inte nödvändigtvis ett kulturellt fenomen som är begränsat till endast ett fåtal områden i världen.
Även om det är svårt att säga exakt vilka faktorer som leder till förekomsten av manligt självmord, har flera troliga möjligheter föreslagits. Män, till exempel, är mycket mer benägna än kvinnor att begå självmord med skjutvapen, medan kvinnor är mer benägna att förgifta sig själva, som genom överdosering. Självmord med skjutvapen är ofta omedelbara och ger ingen tid för eftertanke eller räddning, medan överdoser i många fall kan behandlas. Dessutom är män mindre benägna än kvinnor att söka hjälp för känslomässiga problem som depression, så de som lider av sådana problem kanske inte har de hanteringsmekanismer de behöver för att leva ett fungerande liv.
Medan självmord av kvinnor är vanligast bland medelålders kvinnor, är självmord bland män vanligast bland män över 75 år. Män i denna ålder är mycket mer benägna att framgångsrikt ta livet av sig än yngre motsvarigheter som försöker begå självmord. En mängd olika känslomässiga påfrestningar bidrar sannolikt till förekomsten av manliga självmord i denna åldersgrupp. Många har förlorat sina nära vänner och partner, vilket leder till intensiva känslor av ensamhet och depression. De kan också lida av smärtsamma och försvagande hälsoproblem som i hög grad begränsar deras förmåga att fungera normalt i det dagliga livet.