Medvetenhet under anestesi förekommer i cirka 1 till 2 procent av fallen med generell anestesi, eller ett till två dokumenterade fall i var tusende operation. Anestesimedvetenhetens sällsynthet har minskat radikalt, tack vare ett antal utvecklingar inom området anestesiologi, vilket gör medvetenheten under anestesi tack och lov extremt sällsynt. Som sagt, det kan vara extremt traumatiskt, och patienter som upplever anestesimedvetenhet uppmuntras i allmänhet att söka psykologisk behandling för att ta itu med det känslomässiga trauma som är förknippat med denna sällsynta kirurgiska komplikation.
Anestesimedvetenhet, även kallad oavsiktlig intraoperativ medvetenhet, är en kirurgisk komplikation som kännetecknas av att patienten är medveten om ett kirurgiskt ingrepp trots användningen av ett allmänt bedövningsmedel. Det finns ett antal olika typer av anestesimedvetenhet. Till exempel kommer vissa personer ihåg proceduren, men har inga fysiska förnimmelser, medan andra upplever tryck eller smärta när operationen utförs. Vissa patienter kan faktiskt interagera med det kirurgiska teamet under narkos, vilket visar att anestesin inte fungerar som avsett, medan andra kanske inte kan kommunicera.
Frågan om medvetenhet under anestesi kompliceras av användningen av paralytiska läkemedel i anestesi. Patienter får ofta muskelavslappnande medel för att göra det lättare att ge vård under operationen, vilket gör att de inte kan röra sig för att tala för att indikera att de upplever smärta eller medvetenhet. Anestesimedvetenhet resulterar ofta i ökad hjärtfrekvens, vidgade pupiller eller gråt, men dessa symtom är också vanliga reflexer, vilket gör det svårt att avgöra om patienten har genuin smärta eller panik, eller om kroppen helt enkelt reagerar normalt på operation.
Ett antal orsaker kan vara ansvariga för medvetenhet under anestesi. Den vanligaste orsaken är användningen av ett lätt bedövningsmedel, vilket är vanligt vid obstetriska fall, akutkirurgi eller högriskkirurgi, där djup bedövning kan döda patienten. Eftersom varje kropp reagerar olika på anestesi, och eftersom många olika typer finns tillgängliga, är det svårt att förutsäga hur en patient kommer att reagera. Medvetenhet under anestesi är vanligast i obstetrik och traumafall, vilket stödjer tanken att lätta anestetika är vanligast ansvariga.
Anestesiläkare använder ett antal tekniker för att minska risken för medvetenhet under narkos. Monitorer används för att hålla reda på hjärnans och hjärtaktiviteten och noggrant uppmärksammas reflexer som kan tyda på att patienten är vid medvetande, men inte kan kommunicera på grund av bedövningen. Patienter med en historia av biverkningar av anestesi kan också behandlas med särskild omsorg för att förhindra risken för en återkommande reaktion eller en episod av medvetenhet.
Eftersom medvetenhet under anestesi är sällsynt, även om det är en bra idé att erkänna det som en potentiell komplikation av anestesi, bör det inte ses som ett skäl att undvika ett medicinskt ingrepp som kan kräva bedövning. Kirurger och narkosläkare är vanligtvis glada att diskutera frågan med patienter och ta itu med eventuella specifika problem som människor har. I händelse av att medvetenhet upplevs, om det kirurgiska teamet inte blir medvetet om det under ingreppet, bör sjukhuspersonal meddelas så snart som möjligt efter ingreppet.