Mastoidit, som är en infektion i benet bakom örat, drabbar oftast barn och utvecklas vanligtvis på grund av bakterier. Även om det inte är sällsynt hos vuxna, är förekomsten av mastoidit hos vuxna inte heller vanlig. Infektionen kan drabba människor i alla åldrar och orsaka symtom som feber, svullnad i örat, särskilt loben, rodnad, smärta och trötthet. En person med detta tillstånd kan också ha vätska som rinner ur örat och känna sig onormalt irriterad.
Barn är mycket mer benägna att utveckla mastoidit än vuxna, men det betyder inte att vuxna är immuna mot det. Det finns fall av mastoidit hos vuxna, men de är sällsynta. När en vuxen utvecklar mastoidit betyder det att ett ben bakom örat, som kallas mastoidbenet, har blivit infekterat. Vanligtvis uppstår detta som ett resultat av bakterier – Haemophilus influenzae och Streptococcus pneumoniae är bland dem som oftast har fel. En vuxen kan ha ett akut fall av mastoidit, vilket innebär att infektionen utvecklas plötsligt och bara varar under en kort tid, eller så kan han utveckla ett kroniskt fall, vilket vanligtvis innebär att symtomen utvecklas gradvis, men tillståndet kvarstår, ofta i veckor eller månader .
Även om fall av mastoidit hos vuxna är mindre vanliga än hos barn, kan det visa sig vara vanligare hos vuxna som är benägna att få öroninfektioner. Detta beror på att mastoidit vanligtvis inte utvecklas av sig själv, utan istället följer en infektion i innerörat. Ofta händer detta när en vuxen har en inneröratinfektion och misslyckas med att söka behandling i tid. I ett sådant fall kan bakterier från öroninfektionen flytta in i cellerna i mastoidbenet och orsaka infektion där. Ibland kan detta problem förvärras av en cysta som hindrar örat från att rinna av och uppmuntrar utvecklingen av en mastoidinfektion.
Anledningen till att en läkare är mindre benägen att diagnostisera frekventa fall av mastoidit hos vuxna jämfört med barn kan innebära sannolikheten för att barn utvecklar öroninfektioner. I allmänhet är barn mycket mer benägna att utveckla infektioner i mellanörat och uppleva återkommande öroninfektioner. Detta kan åtminstone delvis bero på att små barns öron inte rinner lika lätt eller effektivt som hos vuxna. Barns immunförsvar kan också visa sig vara svagare och mindre stabilt, vilket också kan bidra till dessa skillnader.