Zinksolskyddsmedel är en typ av solskyddsmedel som innehåller zinkoxid i viss mängd. Denna ingrediens kommer vanligtvis att listas som mikro- eller mikroniserad zinkoxid. Solskyddsmedel som har minst 5 % zinkoxid som anges på förpackningen ger i allmänhet det bästa skyddet mot solens skadliga strålar. Det är också viktigt att välja en zinksolkräm som fungerar med dina aktiviteter och din hudtyp. Till exempel är det bäst att välja ett vattenavvisande märke om du ska simma eller svettas mycket för att se till att din hud är skyddad även när den är våt.
De UV-strålar som solskyddsmedel skyddar mot är ultravioletta strålar som når jorden från solen. Detta är en typ av strålning som kan separeras i UVA- och UVB-strålar. Båda typerna av strålar tränger in i huden när solskyddsmedel inte används, och båda bidrar till problem som för tidigt åldrande, rynkor, ögonskador och en ökad risk för hudcancer. Solskyddsmedel är utformade för att blockera dessa strålar från att absorberas i huden och påverka cellerna med sin strålning. Formler som inte innehåller zinkoxid kan helt skydda mot UVB-strålar, men kommer i allmänhet att släppa igenom åtminstone en del av de skadliga UVA-strålarna.
Det finns många olika märken av zinksolskyddsmedel på marknaden idag, alla med varierande siffror för vad som kallas Sun Protection Factor (SPF). Din förmåga att vistas i solen utan att bränna dig förlängs med SPF-talet. En zinksolkräm som har en solskyddsfaktor på 20 betyder till exempel att du kan exponeras för solen 20 gånger längre än du skulle kunna utan att använda solskyddet innan du riskerar att bli solbränd. För att detta ska vara korrekt skulle solskyddet behöva appliceras igen med de intervaller som rekommenderas av tillverkaren. Såvida inte solkrämen anger att den är vattentålig kan det också vara nödvändigt att applicera den oftare om du planerar att simma eller om du svettas mycket.
SPF-talet hänvisar bara till hur länge solskyddet kan blockera solens UVB-strålar, som är starkast under dygnets rusningstid under sommarsäsongen. Dessa är de strålar som vanligtvis orsakar solbränna. UVA-strålar är de som är ständigt närvarande när det är solsken, och som i allmänhet penetrerar huden djupare för att göra mer skada med tiden. Den typ av zinksolskyddsmedel du använder bör vara en som säger att den kan blockera alla UVA- och UVB-strålar.
Zinksolskyddsmedel kan förbli synliga efter att de applicerats på huden. Vissa människor använder ett solskyddsmedel för ansiktsskydd som är ren zinkoxid, som lämnar en tjock, vit substans på huden. Detta ger det bästa möjliga UVA- och UVB-skyddet, vilket också betyder att det är osannolikt att personen kommer att få ens en mild solbränna när den bär den. Människor med mycket känslig hud som irriteras av de flesta solkrämer kanske kan bära ren zinkoxid utan negativa reaktioner.