Ett digitalt mikroskop är en av två konstruktioner: antingen är det en uppsättning med två viktiga komponenter, en ett optiskt mikroskop och den andra en videokamera eller digitalkamera med en laddningskopplad enhet (CCD). Eller så är det en integrerad enhet som kombinerar mikroskop och kamera. I båda fallen gör enheten det möjligt att mata ut som en digital bild vyn sedd genom mikroskopet. Vilket som är bäst för dig beror dels på om du redan har ett mikroskop som du vill konvertera till ett digitalt mikroskop, och dels på vilken användning eller användningsområde du vill sätta verktyget till.
Ett digitalt mikroskop är användbart för flera ändamål. För det första, genom att fånga vyn kan bilder sparas för registrering och överföring. Bilden kan lagras, delas i dokument eller överföras över Internet. För det andra kan en projicerad vy rädda granskaren från att böja sig över mikroskopet under en lång tidsperiod. För det tredje kan den större projicerade bilden göra vissa saker framträdande som inte var lika uppenbara genom att titta genom mikroskopet. För det fjärde, projicering av vyn gör det lättare att dela vyn med ett antal andra människor samtidigt.
Vissa monokulära optiska mikroskop är designade för att digital- eller videokameran ska passa över det ena okularet, och vissa trinokulära mikroskop är gjorda så att kameran av båda typerna fäster vid det tredje okularet som är speciellt utformat för det ändamålet. Vissa digitala mikroskop kommer med komponentdelarna när de först köps, medan andra tillverkas genom att lägga till kameran, och – om nödvändigt – en koppling för att hålla den, vid ett senare tillfälle. Med dessa bilagor gjorda skulle resultatet bli ett digitalt mikroskop.
Ett integrerat digitalt mikroskop skiljer sig i konstruktion från ett optiskt mikroskop genom att det inte har ett okular. Istället för att vara en produkt av förstoringen av okularet och objektivet, är det beroende av den förstorade replikeringen på monitorn, så storleken på monitorn är nyckeln. Dessutom är linserna i det optiska mikroskopet designade för det mänskliga ögat, inte kameran. På grund av detta kan ett digitalt mikroskop tillverkat genom att fästa en digitalkamera till ett optiskt mikroskop ha en bild av sämre kvalitet än ett som skapats med ett integrerat digitalt mikroskop.
Några av de mest sofistikerade digitala mikroskopen har ett inbyggt kamera-mikroskop och säljs med en monitor. Till exempel är sådana modeller byggda av Hirox, Tokyo-företaget – nu internationellt i omfattning – som byggde det första digitala mikroskopet 1986. Uppfinningen av USB-portar och Firewire gjorde det möjligt att skapa ett digitalt mikroskop som ansluts direkt till en dator, och detta har gett upphov till inte bara billigare modeller, utan också till leksaksmodeller gjorda för barn. Särskilt barnmodeller kan ha programvara med ett program för att göra aktiviteter med bilderna, som att göra dem till vykort eller affischer.