Det finns flera faktorer som du måste överväga för att välja den bästa schäfern för din situation. Först bör du förstå att en schäfervalp inte är den bästa hunden att ha om du bor i en lägenhet utan regelbunden tillgång till en utegård. Om du har små barn är en äldre schäfer inte det bästa valet då barn och schäfer kommer bäst överens när de har vuxit upp tillsammans. Andra faktorer som du bör överväga inkluderar avel, temperament, skadehistorik och om schäfern kommer från ett räddningshem, en professionell uppfödare eller helt enkelt en person med en kull valpar.
De viktigaste faktorerna att tänka på innan du väljer en schäfer gäller din egen situation. En schäfer är en flockhund som tycker om öppna ytor och som vill skydda en tydligt avgränsad omkrets. Detta gäller särskilt för en häftig valp eller ung herde som behöver mycket utrymme att springa. En trång lägenhet är inte idealisk för ett sådant djur, särskilt om du inte har regelbunden tillgång till ett uteområde som hunden tydligt kan definiera som sin egen gräsmatta. En hund äldre än fem eller sex år bör dock kunna anpassa sig till ett inomhusliv.
En herdevalp passar bra för en familj med små barn. En valp som växer upp med barnen kommer att utveckla ett skyddande band med dem och betrakta dem som en del av flocken. En äldre herde kommer sannolikt inte att utveckla detta band, särskilt när herden är i mitten av livet vid ungefär fem eller sex års ålder.
En annan viktig faktor att tänka på är var du ska få tag i hunden. En professionell uppfödare kan vara ett bra val om uppfödaren har en historia av kompetens och framgång. En bra uppfödare kommer att kunna visa dig stamtavlan för varje hund, tillhandahålla tydlig dokumentation för den härstamningen, tillhandahålla certifiering och ha en giltig licens för att utöva avel. En uppfödare kommer sannolikt också att ha en meritlista av framgång med konkurrenskraftiga flockhundar på någon nivå av utställningskretsen.
Individuella egenskaper hos schäfern är också viktiga när man väljer en sådan hund. Schäfer kan lida av ett antal fysiologiska problem som kan förkorta livslängden och försämra livskvaliteten för hunden. Paratyreoideahyperplasi är vanligt hos herdar som inte är väluppfödda. Detta tillstånd resulterar i letargi och minskad bentäthet, som båda förkortar hundens liv. Dåligt uppfödda eller dåligt behandlade herdar kan ha ett dåligt temperament och vara flyktiga eller instabila hundar.