En av de viktigaste övervägandena som kretskonstruktörer måste göra när de allokerar motstånd i sina konstruktioner är lämplig effektklassning för komponenter. Motståndseffekten är baserad på mängden termisk belastning som en komponent kommer att kunna bära på kontinuerlig basis och uttrycks i watt. Det finns ett bra utbud av standardwattmotstånd med många fler tilläggsklassificeringar gjorda på beställning för specifika applikationer. Typiska standardeffekter sträcker sig från 1/8 watt till 50 watt, även om mycket större exemplar regelbundet specialbyggs. Generellt kommer en motståndseffekt på upp till två watt att vara av linjär kolkonstruktion; större exempel inkluderar keramisk bas, trådlindade komponenter.
Som deras namn antyder fungerar motstånd genom att erbjuda ett motstånd mot flödet av elektrisk ström genom dem. Denna process genererar värme i motståndet, vars omfattning är en produkt av den aktuella storleken. Med andra ord, ju högre ström som flyter genom motståndet, desto varmare blir det. Om ett motstånd utsätts för för hög ström och resulterande värmebelastning, kommer det så småningom att förstöras. Strömmen som leds av ett motstånd varierar beroende på flera andra egenskaper hos kretsen, vilket gör den korrekta motståndseffekten till en kritisk del av kretsdesignen.
Motståndseffekter uttrycks i watt, med vanliga värden som sträcker sig från små 1/8 watt-varianter till specialiserade högwattsmotstånd på flera hundra watt. De genomsnittliga motstånden som påträffas på de flesta kretskort är linjära koltyper med värden på 1/8 till 2 watt. Motstånd över 2 watt följer inte längre standardkonstruktionen av kolkropp och använder ett keramiskt stöd med exponerade trådlindningar. Dessa typer av högwattsmotstånd är vanligtvis klassade till mellan 5 och 50 watt och har ibland flera tappanslutningar som möjliggör ett urval av olika motståndsvärden i ett paket. Större wattmotstånd är vanligtvis specialbyggda och kan inkludera integrerade kylflänsar för att skingra de höga termiska belastningar de utvecklar.
Effektvärden på de flesta mindre kolmotstånd fastställs i allmänhet visuellt enligt den fysiska storleken på var och en. Större trådlindade resistorer eller metallhöljemotstånd har i allmänhet resistoreffekten stencilerad på dem. För att beräkna vilket wattmotstånd som kommer att krävas i en given tillämpning, måste Ohms lag först tillämpas för att fastställa strömstyrkan som motståndet kan bära. När detta har fastställts kan standardeffektberäkningsformeln för watt lika med ampere gånger volt användas för att bestämma vilka wattmotstånd som krävs. Med andra ord, ett motstånd som kommer att passera 12 volt vid 6 milliampere – 12 x 0.006 ampere – kräver ett 0.072 watt motstånd; detta betyder att vilket som helst av standardmotstånden på 1/8 watt kommer att räcka.