Standardavvikelse avser ett tal som beräknas från en grupp av exempeldata som ger information om den förväntade variabiliteten av framtida data. Under en ideal klockkurva delad av en linje som representerar medelvärdet – eller medelvärdet – av alla data, är standardavvikelsen ett beräknat tal både adderat till och subtraherat från medelvärdet för att fastställa gränserna för en standardavvikelse från medelvärdet. Av all data förväntas 68 procent falla inom gränserna för en standardavvikelse, 99.5 procent av all data förväntas falla inom gränserna för två standardavvikelser och 99.7 procent faller inom gränserna för tre standardavvikelser. Det är inte nödvändigt att använda en specifik standardavvikelseprogramvara för en beräkning som kan utföras för hand eller med hjälp av en kalkylator med statistiska funktioner. Snarare bör tips för att välja den bästa standardavvikelseprogramvaran övervägas när man väljer mellan större statistiska paket som bäst passar användarens personliga eller affärsmässiga behov.
Standardavvikelseprogramvara – sättet att beräkna detta värde med hjälp av en dator – ingår som en del av övergripande statistiska paket som ger ett bredare utbud av beskrivande statistiska värden. Vanligtvis inkluderar till och med grundläggande övergripande statistiska paket beräkning av standardavvikelse utöver beräkningar av en urvalspopulations medelvärde, median- och modala värden, och många, många andra värden som låter dig bedöma tillförlitligheten av de antaganden du kan göra med dina data. Om, trots dessa andra alternativ, allt som krävs är en grundläggande typ av standardavvikelseprogramvara, finns flera webbplatser på Internet tillgängliga för att beräkna dina data relativt enkelt och utan kostnad. En snabb sökning på Internet leder dig lätt till någon av dessa webbplatser, ofta utvecklade av lärare för deras elevers användning. Även om dessa webbplatser är gratis och relativt enkla att använda, kan de vara begränsade till mängden provdata som de kan acceptera för beräkning.
Statistiska programvarupaket som också inkluderar programvara med standardavvikelse är många och lätt att hitta på Internet. Det finns många, många program som är gratis, offentliga eller anses vara ”öppen källkod”. Omvänt finns det hundratals proprietära program tillgängliga, ofta inriktade på specifika branscher, inklusive utbildning, medicin, samhällsvetenskap, tillverkning eller till och med genetik. Vilket program som ska väljas avgörs ofta av en utvärdering av programmets kostnad, behoven för ett projekt jämfört med programmets komplexitet och huruvida kundservice eller publicerade instruktioner kommer att vara tillräckliga för användarens behov.