Den bästa kåltillbehören är en som fungerar som ett komplement till maten som serveras som huvudrätt. Kål är en mångsidig grönsak som kan ha en stark och unik smak som kanske inte kompletterar alla livsmedel. Klassiska kombinationer som kål och corned beef innebär ofta att kålen tillagas med köttet så att smakerna smälter samman och det gröna blir väldigt mjukt. Andra preparat, såsom cole slaw, äts ofta med grillad mat. En mer distinkt kåltillbehör för asiatiska recept skulle vara kimchi.
En populär typ av kåltillbehör går ut på att marinera kålen så att den får en skarp smak. Dessa sidorätter har en ren, krispig smak eftersom kålen vanligtvis är rå och hela blandningen ofta är kyld. Cole slaw är ett klassiskt exempel på denna stil av tillbehör. Dessa kan vara det bästa valet för starkt kryddad mat, särskilt grill eller kött med söt glasyr, eftersom surheten i marinaden kommer att skära igenom täta smaker. Crunchen av den färska kålen kan också ge textur till en mjuk huvudrätt.
Inlagd eller fermenterad kål är ett annat vanligt sätt att förbereda en kåltillbehör. Exempel på denna typ av tillbehör är surkål och kimchi. Båda handlar om att lägga kål i en vätska och låta den åldras under en viss tid för att utveckla smak. Surkål har en mycket syrlig smak som vanligtvis kombineras med kokta korvar eller brautwurst. Kimchi kan vara ett bra val för salta asiatiska fläskpreparat, eftersom den starka jästa smaken kan hjälpa till att balansera kryddat kött, även om styrkan i kålsmaken kan mildras genom att tillaga kimchi med köttet.
I många länder kokas kål i vatten för att göra den mör eller för att blanda dess smak med några andra ingredienser. Vissa recept kräver att kålen placeras i vatten, ibland med potatis, ibland med en köttbit som corned beef. Detta gör kålen fuktig och mjuk samtidigt som den låter den absorbera en del av smakerna av det den tillagas i. Denna förberedelse kan vara bra för rätter som tillagas länge och långsamt i ugn, till exempel stek.
En sista typ av kåltillbehör är att steka kålen, som vanligtvis tärnas eller skärs i strimlor. Denna typ av tillbehör börjar med lite fett, som smör, margarin eller bacon, och sedan tillsätts kålen. Kålen kan kokas på hög värme i bara några sekunder eller långsamt över tiden för att göra den mör. Vissa recept med kåltillbehör kräver att grönsaken slutar tillagas medan den fortfarande är knaprig. När den smaksätts blir den här sidorätten väldigt mångsidig och kan vara ett bra val för att serveras med nästan alla typer av kött, särskilt rostad kyckling; det kan också vara ett unikt tillskott till en fräsch sallad.