Det första valet du måste göra när du väljer programvara för Internetleverantör (ISP) är att välja en ISP. I många fall kräver den ISP du väljer att du installerar sin egen proprietära ISP-programvara – ett datorprogram som enbart fungerar med just den ISP. I dessa fall fungerar valet av en ISP i huvudsak som ditt beslut om ISP-programvara. Om din internetleverantör tillåter dig att välja din egen internetleverantörsmjukvara, kommer den bästa att välja den som passar dina individuella behov, som att kunna läsa din e-post offline, att kunna lagra e-postmeddelanden eller andra filer online, vara kunna ha flera e-postadresser, kunna chatta online eller kunna ha en egen hemsida. Det finns många tillgängliga alternativ, och när du vet vilka som är viktiga för dig kommer du att kunna välja den ISP-programvara som är rätt för dig.
För att komma åt din e-post offline, välj ISP-programvara med en e-postklient som låter dig ladda ner meddelanden till din dators hårddisk. Om du hellre föredrar att ha ett stort arkiv utan att använda hårddiskutrymme, låter webbaserad e-post dig skicka och ta emot meddelanden via en webbläsare. Om du vill ha separata e-postadresser för familjemedlemmar eller för ett företag, välj ISP-programvara som tillåter flera e-postadresser för varje konto. Om det är viktigt för dig att chatta i realtid, se till att ISP-programpaketet innehåller IM- eller VoIP-komponenter (voice over Internet protocol). Andra överväganden inkluderar åtkomst till nyhetsgrupp och värdskap för personliga eller företagswebbsidor.
När du väljer en ISP är de viktigaste övervägandena tillgänglighet, pris och hur du tänker använda tjänsten. Om du bor i ett någorlunda befolkat område bör du ha en mängd olika val. Ett billigt val är digital subscriber line (DSL) tjänst, som ofta erbjuds via ditt lokala telefonbolag. Kabelmodemtjänst, som erbjuds via kabel-tv-leverantörer, är ett annat populärt val.
Fiberoptiska internetleverantörer som sänder höghastighetssignaler över fina glastrådar blir alltmer tillgängliga, men till premiumpriser. Om du väljer fiberoptisk tjänst, se till att Internetleverantören erbjuder en anslutning direkt till ditt hus eller lägenhet, snarare än till en växellåda och sedan använda vanlig kabel för individuella anslutningar. Om du bor på landsbygden kan dyra satellit-ISP vara ditt enda alternativ för höghastighetsanslutning till Internet. Trådlös, eller Wi-Fi, tjänst kan också vara tillgänglig på landsbygden, med låga eller inga installationsavgifter och lägre månadspriser än satellit-ISP.
Om din budget är extremt begränsad använder den uppringda Internettjänsten en telefonlinje och analoga modem för att ansluta till Internet. Om du bara vill skicka eller ta emot e-post eller chatta via snabbmeddelanden (IM), eller om det helt enkelt inte finns några prisvärda höghastighetsleverantörer tillgängliga i ditt område, är uppringd väg att gå. För att surfa på webben, strömma video, spela och andra användningsområden med hög efterfrågan är uppringningen för långsam. En annan stor nackdel med uppringd Internettjänst är att den antingen kräver en egen dedikerad telefonlinje eller att man knyter en vanlig telefonlinje. Dataöverföring och röstsamtal kan inte ske samtidigt på samma telefon med uppringd tjänst som med DSL-tjänst via ett telefonbolag.
Om du behöver eller vill att teknisk support ska vara tillgänglig hela tiden, se till att din internetleverantör har ett gott rykte för service. Det sista stora beslutet är att välja mellan att ha samma IP-adress (Internet Protocol) varje gång du ansluter till Internet, även känd som statisk IP, eller att välja en dynamisk IP, som tilldelar en annan IP-adress med varje ny session. Om du är en spelare eller tänker använda VoIP i stor utsträckning, erbjuder en statisk IP en mer tillförlitlig anslutning. Å andra sidan är dynamiska IP-adresser billigare och ger ett visst säkerhetsskydd från hackare och datautvinningsoperationer som söker igenom Internet efter information.