Att välja den bästa förstärkardesignen är viktigt för att musiker ska kunna möta deras specifika behov. Två stora problem för att välja en förstärkardesign är vilken typ av instrument som används och platsen där förstärkaren kommer att användas. Förstärkarens design kommer att innehålla olika typer av högtalare, olika effektanvändning och olika skåp som håller ihop alla komponenter.
Vissa förstärkare är små, bärbara och batteridrivna. Dessa är lämpliga för övning och gatuuppträdande. De förstärkare som går på cirka 50 watt brukar rekommenderas för gitarrister som spelar med en livetrummis. Förstärkare som går på ett högre wattal används för större konserter, vanligtvis när trummisen och slagverkarna förstärks.
Gitarrister, keyboardister, sångare och andra instrumentalister som har liknande omfång kan alla använda liknande förstärkare. Förstärkare för dessa musiker kan täcka de avancerade ljudområdena. Detta betyder att de låga tonerna i musik, som de som spelas av en basist, inte kommer att låta bra med dessa förstärkare. Förstärkare som är avsedda att täcka utbudet av basister och full-range keyboardister täcker det lägre utbudet av musik.
Dessa två typer av förstärkare kan generaliseras till gitarrförstärkare och basförstärkare. Musiker väljer ofta att spela från två eller flera förstärkare samtidigt. Detta ger musikerna ett fylligare ljud på sina instrument.
Efter att ha förstått vilken typ av förstärkardesign du behöver, måste du veta vilken typ av prestanda som förstärkaren kommer att användas mest i. Detta kommer att avgöra portabiliteten och hastighetsområdet för din förstärkare. Förstärkare för streetartister finns i lätta modeller som vanligtvis har ett batteridrivet alternativ. Förstärkare som är gjorda för större uppträdande ensembler kan också hittas i portabla paket, men de är ofta dyrare.
Förstärkarens kabinett – det yttre skalet som innehåller högtalaren och annan hårdvara – kommer också att påverka nyanserna i ljudet. Skåp är ofta gjorda av glasfiber, fiberskivor med medeldensitet och andra typer av ljudtekniska material. Många bluesmusiker föredrar skåp med öppen baksida som låter ljud strömma ut genom förstärkarens baksida istället för att få allt utskjutet framtill. När detta händer kan ljudet spridas ut i 360 grader, vilket ger ljudet mer djup. Förstärkare med slutna skåp kommer att trycka ljudet i en allmän riktning.