För att välja den bästa forskarskolan för offentlig politik bör eleverna först överväga sina potentiella karriärmål, inklusive var de vill arbeta och vilken typ av policyfrågor de vill arbeta med. De två vanligaste forskarutbildningarna i offentlig politik tjänar antingen en Master’s of Public Policy (MPP) eller en doktorsexamen i offentlig politik. Olika forskarskolor kan betona olika programspår.
Det finns flera organisationer som kan hjälpa en student som tittar på en forskarskola för offentlig politik. Exempel på dessa institutioner är Association for Public Policy Analysis and Management (APPAM) och National Association of Schools of Public Affairs and Administration (NASPAA). Förutom att ge användbar information om karriärer inom offentlig politik, tillhandahåller dessa professionella organisationers webbplatser vanligtvis databaser med ackrediterade utbildningsprogram för offentlig politik.
MPP är ett professionellt program som vanligtvis fokuserar på att ge studenterna en bred utbildningsbas inom policyhantering och analys. Det anses vanligtvis vara en professionell, terminal examen, på samma sätt som Master’s of Business Administration (MBA) eller Juris Doctor (JD) grader. Även om karriäralternativen med en MPP-examen kan vara breda och varierande, söker de flesta studenter som får en att arbeta som policydirektörer eller analytiker i regeringen, för icke-statliga organisationer eller i den privata sektorn.
En doktorsexamen i offentlig politik kan vara väl lämpad för studenter som vill fokusera mer på fördjupad forskning och kvantitativ analys än på policyhantering eller analys. Detta examensspår kräver vanligtvis mer tid att slutföra än en MPP. De flesta som tar en doktorsexamen i offentlig politik arbetar för universitet, men många andra arbetar för offentliga politiska institutioner, tankesmedjor eller för offentliga eller privata organisationer som kräver intensiv policyforskning.
Förutom potentiella karriärmål bör en student överväga vilka policyområden han eller hon är intresserad av när han eller hon väljer en forskarskola för offentlig politik. Olika program erbjuder ofta olika studieinriktningar. Till exempel, om en student är intresserad av miljöpolitik, bör han eller hon leta efter forskarutbildningar som erbjuder en stark koncentration på miljön.
Andra överväganden att göra när man väljer en offentlig policy forskarskola är de som kan tillämpas på de flesta forskarskoleval. Alternativ för kostnader, plats och ekonomiskt stöd är vanligtvis viktiga att tänka på när du väljer vilken skola som helst. Studenter bör också överväga sina anställningsmöjligheter när de går i skolan och om de ska delta på heltid eller deltid. Elever bör också jämföra en skolas antagningskrav för att komma in på sin offentliga forskarskola med sina egna testresultat och erfarenhet.