Dess unika smak gör att det kan vara svårt att hitta ett substitut för bockhornsklöver, en växt vars delar ofta används som både en ört och en krydda. De två delarna av växten som recept kräver – bladen och fröna – smakar olika från varandra och kräver därför olika ersättningar. För att ytterligare komplicera problemet ändras smaken på bladen och fröna när de tillagas och blir sötare än när de används råa. Ett vanligt substitut för bockhornsklöverfrö är senapsfrö, medan de färska bladen ibland jämförs med vattenkrasse. Beroende på det exakta syftet med bockhornsklöver i en maträtt, kan ingredienser som fänkål, imiterad lönnsirap eller bittra bladgrönsaker också användas.
Bockhornsklöverns frön är betydligt mer potenta, både i smak och doft, än växtens blad. Smaken är komplex, med en lätt sötma följt av bitterhet, inte olikt socker som har bränts. Senapsfrön och senapsgrönt kan ge liknande smak, speciellt om fröna ska kokas. Om rätten som görs är söt eller kommer att rostas under en tid, kan en liten mängd konstgjord lönnsirap användas, eftersom bockhornsklöver ofta tillsätts för att simulera smaken av äkta sirap.
Bockhornsklöverväxtens blad har en solid, robust smak och lukt, även om den inte är lika koncentrerad som i fröna. Färska bockhornsklöverblad är sötare än fröna men behåller fortfarande en jordnära bitterhet som kan dämpas med matlagning. Bladselleri anses ofta vara den bästa approximationen av smaken när bladen ska användas färska i ett recept. Senapsgrönt har mer av det bett som kan önskas i en ersättning för bockhornsklöver, även om den övergripande smaken inte är riktigt densamma.
Det är lättare att hitta en acceptabel ersättning för bockhornsklöverblad när rätten tillagas, eftersom smaken kommer att ha mer sötma och mindre beska. Kokt spenat och grönkål kan användas istället för bladen i en gryta. De flesta mörka, bladgröna grönsaker som har en bitter smak kan användas istället för bockhornsklöver i recept som använder det kokt.
I det indiska köket, särskilt i curryrecept, är det möjligt att använda vissa kryddblandningar för att ersätta bockhornsklöver. Kummin kan användas för att ge en jordnära tang som liknar vad fröna kan ge. Fänkålsfrön kan också användas i mindre mängder för att lägga till den lilla sötman hos bockhornsklöverfrön. En blandning som har en liknande smak är sellerigrönt som har blandats med garam masala kryddblandning.