Cognac, en alkoholhaltig dryck som produceras i en viss region i västra Frankrike, är faktiskt en typ av konjak. För att bestämma dess kvalitetsklass delas konjak upp i mycket speciella (VS), mycket speciella gamla bleka (VSOP) och extra gamla (XO) kvaliteter, beroende främst på hur lång tid som lagras på fat. Priset på konjak beror på betyget. Dyr konjak har lagrats mycket längre, ibland decennier eller till och med mer än ett sekel.
Drycken börjar som dubbeldestillerat vin. Efter destillering lagras konjaken på träfat. För att en dryck ska märkas korrekt som konjak måste dess producenter följa franska bestämmelser om ingredienser, destillation och åldring.
VS cognac anses vara det efter två års fatlagring. Efter fyra år får konjaken betyget VSOP. För att en konjak ska kunna märkas som XO måste den ha lagrats på fat i minst sex år.
Att uppnå en perfekt blandning är ett kännetecken för dyr konjak. Flaskan som konjaken köps i skiljer dyr konjak från andra högkvalitativa konjak. För sin finaste och dyraste konjak kommer producenter ofta att anlita en designer med det enda syftet att göra själva flaskan till ett dyrt konstverk.
Super premium, konstfullt förpackade cognac kan kosta allt från 40 till 250 gånger så mycket som en low-end cognac. Inom denna klass kan man fortfarande hitta en viss skillnad, och i slutändan är dessa flaskor ett uttryck för personlig och konstnärlig smak. Dyra konjak kan kosta mer än 100 gånger så mycket som en genomsnittlig konjak av XO-kvalitet. Ett sådant exempel på högkvalitativ dyr konjak kommer från en fransk producent som blandar tre konjak, var och en lagrad i över 40 år, och förpackad i en karaff designad speciellt av en fransk konstnär.
Dyrare och extravaganta exempel på konjak kan hittas. När det gäller den dyraste konjaken kan det vara klokt att undersöka om det verkliga värdet ligger i drycken eller behållaren där den finns. Uppskattade producenter skapar ofta speciella eller begränsade upplagor gjorda av blandningar av konjak i åldern 40 till 100 år. Reserv- eller arvsutgåvor kan vara den riktiga grädden på grödan. De ibland relativt små flaskorna eller karafferna för de främsta och suveräna konjakblandningarna, lagrade på fat i över 100 år, är kända för att ha pund av guld eller silver och är ibland utsmyckade och översållade med tusentals diamanter.