Enligt ayurvediska traditioner har människor tre element eller doshas som kan användas för att korrekt beskriva deras personlighetsdrag, beteenden och kroppstyper. Mental och fysisk hälsa främjas när varje dosha uttrycks på ett sätt som är balanserat för en viss person. Dosha-obalanser korrigeras med hjälp av olika tekniker i Ayurveda, och dessa inkluderar abhyanga-massage. Den bästa abhyanga-massagen beror mycket på en persons dominerande dosha och de dosha-obalanser de kan ha. Som med alla typer av massage kan abhyanga massage vara kontraindicerat för personer med vissa medicinska tillstånd, inklusive aktiva infektioner, hjärtsjukdomar eller blodproppar.
De tre doshorna i Ayurveda är pitta, vata och kapha. De flesta människor tros ha en eller två dominerande doshas. De som är vata-dominant tros vara sårbara för ångest och reumatologiska och gastrointestinala tillstånd när deras vata är obalanserat. En pitta-obalans kan leda till halsbränna, ilska och inflammation. Kapha dosha-obalanser kan orsaka känslighet för svartsjuka, bihåletäppa och astma.
Ayurvedisk massage innebär i allmänhet applicering av varma oljor som är avsedda att stärka eller försvaga specifika doshas i kroppen. Oljorna som används i en abhyanga-massage är dosha-specifika. En persons dominerande dosha bestäms vanligtvis genom att svara på en rad frågor eller genom att fylla i ett kort, standardiserat frågeformulär omedelbart före en massage. En eller två massageutövare använder sedan rytmiska rörelser som främjar elimineringen av gifter. Vanligtvis varar en abhyangamassage 45 till 60 minuter.
När den används som en del av en Ayurveda-behandlingsplan för att korrigera dosha-obalanser, kan en daglig abhyanga-massage rekommenderas. Om en allvarlig kapha-obalans upptäcks kan shirodhara, en massage där varm olja droppas på en persons panna, också användas som en del av ett ayurvediskt program. Den korrekta bestämningen av en persons dosha-konstitution och obalans är nödvändig för att bestämma den bästa abhyanga-massagen för den personen. Ayurvedisk tradition hävdar att olika fysiska eller känslomässiga symptom härrör från mycket specifika dosha-obalanser. Beroende på de särskilda obalanserna, såväl som en persons dominerande dosha, kan olika oljor användas under en massage för att harmonisera doshas och främja välbefinnande.
Personer med vissa medicinska tillstånd bör inte ha en abhyangamassage. Dessa inkluderar njursvikt, allergier och aktiva infektioner. De som diagnostiserats med störningar i immunsystemet bör rådfråga en läkare innan de får en massage av denna typ.