De viktigaste övervägandena när du väljer Professional Association of Diving Instructors (PADI) kurser är personliga eller professionella mål. Olika PADI-kurser kommer att lära en nybörjare hur man dyker, hjälpa en mellanliggande dykare att få avancerade färdigheter eller lära en avancerad dykare hur man lär andra att dyka. Vissa kurser är inriktade på utforskning, medan andra är för nybörjare som redan vet att de vill ha en certifiering. Nästa övervägande är tillgänglig tid. Vissa PADI-kurser är tillgängliga online eller i förkortade kurser som erbjuder begränsade kunskaper. Efter att grundläggande certifieringskurser är klara finns det en mängd olika intressebaserade kurser som erbjuder kompetens och erfarenhet inom en viss specialisering.
För nybörjare erbjuder PADI en Discover Scuba Diving-kurs som är utformad för att ge oerfarna dykare en smak av hur det känns att andas under vattnet. Även om Discover-kursen inte är nödvändig, kan den användas för att tillgodoräknas i de mest grundläggande PADI-certifieringskurserna, som PADI Scuba Diver eller PADI Open Water Certification-kurser. Självsäkra nybörjare kan hoppa direkt till Open Water-certifieringskursen, som gör det möjligt för elever att bli certifierade dykare. Denna PADI-kurs inkluderar minst fem pooldyk och fyra dyk på dykplatser. PADI Scuba Diver-kursen är en kortversion av Open Water Certification-kursen och erbjuder en begränsad certifiering som tillåter studenter att göra dyk under kvalificerad övervakning.
PADI Advanced Open Water Diver-kursen kräver genomgång av PADI Open Water-kursen och bygger på nuvarande färdigheter samtidigt som man utvecklar nya färdigheter och ökar elevernas förtroende i vattnet. Studenter kan också få denna certifiering genom att slutföra en annan PADI-kurs, Adventure Diver-kursen. Dessa PADI-kurser varierar i ämne, med fokus på olika specialiteter beroende på studentens intresse. Genomförandet av denna PADI-kurs plus fem äventyrsdyk som uppfyller vissa kvalifikationer kommer att kvalificera studenten för PADI Advanced Open Water-certifieringen.
På den tredje nivån av PADI-certifieringsutbildningen finns PADI Rescue Diver-kursen, som lär eleverna hur man undviker dykproblem och, om de uppstår, hur man hanterar dem. Denna PADI-kurs utgör en av förutsättningarna för PADI Master Scuba Diver-betyget, vilket är den högsta icke-professionella nivån som finns. Utöver dessa certifierade PADI-kurser, finns det en mängd olika intresserelaterade kurser tillgängliga för studenter som vill utöka kunskapen om vissa typer av dykning, som vrakdykning, fotografering eller video.
Slutligen finns det PADI-kurser som förbereder dykare för att instruera andra hur man dyker. En PADI Divemaster-kurs är inkörsporten till dykning på professionell nivå. Nästa är kurser på assisterande instruktör och PADI-instruktörsnivå. Utöver denna nivå finns det en mängd PADI-instruktörsspecialitetskurser för att finslipa pedagogiska färdigheter inom olika områden.