De flesta IQ-tester är standardiserade så att de kan poängsättas och tolkas med samma system, vilket ger ett ganska enkelt sätt att förstå och tolka varje individuell IQ-poäng. Viktiga saker att komma ihåg när man tolkar en IQ-poäng inkluderar percentilen, procentandelen av befolkningen som får poäng vid eller nära en specifik poäng, och ”titeln” eller kategorin som är associerad med varje poängintervall. Det är också viktigt att komma ihåg att IQ-tester endast mäter en aspekt av en person den speciella dagen testet tas, och bör inte tas som en övergripande representation av den personens förmåga och sannolikhet för framgång under hela livet.
För att till fullo förstå en IQ-poäng måste du vara bekant med percentiler. En percentil beskriver inte andelen korrekta svar på ett prov, som de flesta känner till på akademiska prov. En percentil ger istället en bild av hur bra en viss testtagare gjorde det i jämförelse med alla andra som tog testet. En poäng i en viss percentil betyder att den personen presterade bättre än den specifika procenten av personerna som tog testet. Till exempel skulle en person som fick poäng i 85:e percentilen ha fått högre poäng än 85 % av resten av testdeltagarna.
Det första du behöver förstå om de flesta IQ-tester är att en poäng på 100 är genomsnittlig. En poäng på 100 eller nära det kan vanligtvis missförstås som en ”perfekt” poäng på 100 %. Men om en poäng på 100 är genomsnittlig betyder det att någon som fick 100 på ett IQ-test fick poäng i den 50:e percentilen. En poäng på 135 eller högre skulle vara i den 99:e percentilen, vilket indikerar att en person som uppnår denna poäng skulle ha fått högre poäng än 99 % av de andra personerna som tog testet. Dessutom bör hälften av alla som gör ett IQ-test ha poäng som ligger mellan 90 och 110.
Det finns några kontroversiella ”kategorier” som poäng faller inom som beskriver intelligensnivån för personer som gör poäng inom det intervallet. Till exempel, eftersom hälften av alla testtagare har en IQ-poäng mellan 90 och 110, är det intervallet märkt som ”genomsnittligt” med vissa tolkningsmetoder. Kategorititlarna ändras något, med vissa metoder inklusive ”genialitet” och ”mentalt utmanad” och andra bara håller sig till ”över medel” och ”under medel.” De är dock nästan alla överens om att dessa beteckningar inte bör tas med absolut auktoritet, eftersom det skulle vara dumt att betrakta en person med poängen 140 som ett geni när någon som får 139 inte skulle vara till exempel.