Leptin är ett hormon som produceras av fettceller som signalerar hjärnan när kroppen är mättad med mat. Helst bör leptinnivåerna vara låga när de mäts på morgonen. Överviktiga människor har nästan alltid höga nivåer av molekylen, men deras hjärnor känner inte igen signalen om att känna sig mätta och sluta äta.
Denna förening upptäcktes ursprungligen i mycket feta möss. Studie av deras genetik fann en fet gen, vars produkt inte fungerade i dessa möss. Leptin identifierades sedan som föreningen som saknades i dessa mutanter. När mössen behandlades med denna molekyl gick de ner i vikt. Detta fynd gav grunden för ett antal viktminskningsstudier för att se om behandling med denna förening kunde hjälpa människor att gå ner i vikt.
För att ge prov för att testa leptinnivåer, tas blod först på morgonen under fasta. Blodet kan förvaras säkert i sju dagar om det är kylt eller två månader om det fryses. Bortsett från att testas av läkare kan blod skickas till kommersiella företag för att få detta test utfört.
Leptinnivåer testas med en känslig process som kallas ELISA-test. Antikroppar mot hormonet är kopplade till ett enzym som kommer att ändra färg om leptin finns i blodet som testas. Det är möjligt att bestämma den exakta mängden av föreningen som mäts med denna process. Leptinnivåerna hos kvinnor varierar från 3.9 till 30 ng/ml blod, medan de hos män är lägre vid 0.5-12.7 ng/ml.
En av flera saker som detta hormon gör i däggdjursmetabolism är att tala om för hjärnan att kroppen har ätit tillräckligt med mat. När tester visar låga leptinnivåer, tyder det på att det endokrina systemet fungerar korrekt eller att lämpliga mängder av detta enzym produceras. Höga nivåer är en indikation på att söka råd från en endokrinolog.
När sådana tester utförs på överviktiga personer, visar sig de i allmänhet producera en hög mängd av detta hormon, även i tidigt på morgonen fastetester. Sådana patienter tros lida av leptinresistens, där deras hjärnor inte får signalen att leptinnivåerna är höga. Detta anses vara analogt med typ 2-diabetespatienter som inte svarar på insulinet som finns i deras kroppar. Vissa personer som är enormt överviktiga producerar inte detta hormon alls och kan dra nytta av injektioner av molekyler som produceras genom genteknik och går sedan ner i vikt.