Att ta en doktorsexamen i biologi handlar om att uppfylla förutsättningarna för antagning till en högskola och sedan arbeta i fyra till sju år för att slutföra allt tilldelat arbete. Det finns många biologiprogram, och studenterna bör överväga varje programs fokus för att avgöra om det stämmer överens med deras intressen. Det kan ta lite arbete för studenter att grundligt undersöka tillgängliga doktorandprogram.
Minimikrav för tillträde till skolor som erbjuder en doktorsexamen i biologi är att studenter har en kandidatexamen, som kanske är i biologi eller inte. Det kan vara inom ett närbesläktat område, och måste i nästan alla fall ha ett life science-fokus. Vissa skolor tillåter bara studenter med en grundexamen i biologi, och några högskolor är mer krävande. De kanske föredrar studenter med magisterexamen eller så accepterar de inte studenter till ett doktorandprogram förrän de har slutfört alla krav på magisterexamen. Detta innebär att studenten börjar som magisterkandidat och går vidare till doktorandkandidatur först genom att framgångsrikt avlägga en magisterexamen.
Utöver förkunskaper när det gäller grund- eller forskarutbildning och slutförande av examen, har många skolor andra önskemål från sökande. Ett antal skolor kräver höga poäng på standardiserade undersökningar som det allmänna och ämnet Graduate Record Examination (GRE). Det är givet att skolor kommer att vilja se starka akademiska prestationer med ett högt betyg, särskilt i naturvetenskap och matematik. Studenter behöver också rekommendationsbrev och de måste skriva ett utmärkt personligt uttalande som en del av sin ansökan.
Efter att en sökande har antagits till ett doktorandprogram kan han eller hon förvänta sig att spendera cirka fyra till sju år på att fullgöra alla krav för doktorsexamen i biologi. Om inträde skedde på masternivå kan denna tid reduceras något. Varje skola kan ha olika typer av studier, men de flesta har kärnkurser och då kan många valbara elever ta. Förutom att ta lektioner arbetar eleverna ofta som forskningsassistenter eller ibland som lärarstudenter eller sektionsledare.
Många skolor har omfattande undersökningar som de kräver att eleverna gör innan de godkänns för att börja arbeta med en avhandling, som är en originell forskning. Det kan ta flera år att genomföra, och doktorander i biologi har vanligtvis tillgång till laboratorier för att utföra experiment som kommer att diskuteras i avhandlingen. När avhandlingen är förberedd presenterar studenterna den offentligt och måste få den granskad av fakulteten. Godkännande av det, förutom att uppfylla alla andra examenskrav, innebär att studenten tilldelas en doktorsexamen i biologi.
Förändrade inslag i utbildningen gör att vissa studenter nu tar sin doktorsexamen online. För ämnen som biologi, där det krävs så mycket laboratorium och praktisk forskning, kanske det inte motsvarar en examen vid ett tegel- och murbruksuniversitet. Om studenter är intresserade av en doktorsexamen online bör de se till att den är i nivå med doktorsexamen som erbjuds offline och att den ses som acceptabel av biologiprofessionen i stort.