En upphovsrätt är ett skydd som utfärdats enligt statlig lag. Den ges till författare till publicerade och opublicerade originalverk och inkluderar litteratur, musik och konst. Man kan faktiskt inte upphovsrätta ett namn, eftersom upphovsrätt inte utfärdas för att skydda namn eller korta fraser. I många fall faller dessa under skyddet av varumärken, som också utfärdas av regeringen. Den som vill upphovsrättsskydda ett namn bör istället skaffa ett varumärke, vilket vanligtvis innebär att man söker igenom befintliga varumärken hos respektive myndighet och sedan fyller i en ansökan.
Ett varumärke är ett ord, en fras, en symbol eller design – eller vilken kombination som helst därav – som skiljer en produkts källa från en annans. Att upphovsrätta ett namn betyder att förhindra att det kopieras av en annan enhet. Varumärken, upphovsrätter och patent skiljer sig från varandra i vad de skyddar. Ett patent skyddar till exempel en uppfinning.
Den som vill skydda ett namn måste faktiskt ansöka om ett varumärke. Upphovsrätten är endast till för att skydda immateriella verk. Det första steget i varumärkesansökan kräver att en person söker i en databas med befintliga varumärkesnamn och tidigare pågående ansökningar. I USA, till exempel, kallas databasen för Trademark Electronic Search System (TESS). Genom att söka i respektive statlig databas säkerställs att en varumärkesansökan inte nekas på grund av namndubblering eller förvirring.
Om namnet i fråga redan är registrerat hos ett statligt varumärkeskontor måste man fastställa ett tillgängligt företagsnamn. Den statliga patentdatabasen kan användas som vägledning för nya namn eller för att ändra det ursprungliga namnet något. För att varumärkesmärka ett namn måste en person ha en användbar fras eller ett ord som inte tidigare registrerats.
Varumärkesansökan måste fyllas i efter att ett godtagbart namn hittats. Detta formulär är allmänt tillgängligt online från respektive regeringskansli och kan skickas in elektroniskt. Personer i England, till exempel, lämnar in sina ansökningar till United Kingdom Intellectual Property Office. På liknande sätt returneras ansökningar i Kanada till Canadian Intellectual Property Office, och i USA går ansökningarna till USA:s patent- och varumärkesmyndighet. De flesta länder har liknande regeringskontor som behandlar varumärkesansökningar.
Även om en advokat inte är skyldig att varumärkesmärka ett namn, kan vissa personer välja en sådan representation. Advokater är ofta bekanta med upphovsrätts- och varumärkeslagar och kan på så sätt vägleda klienter. I Mexiko, till exempel, sköter advokater namnsökningen och fyller även i det nödvändiga pappersarbetet.
Varumärkesansökningar kräver vanligtvis sökandens namn, adress för korrespondens, en tydlig bestämmelse om namnet som ska varumärkesskyddas, en förteckning över de varor och tjänster som ska tillhandahållas och en anmälningsavgift. Avgiften kan variera med varje statlig myndighet och anges vanligtvis på respektive webbplats. Vissa kontor, till exempel United States Patent and Trademark Office, kommer att returnera varumärkesansökningar om några specifika krav saknas.
När den väl har skickats in granskar en granskande advokat eller ett statligt organ varumärkesansökan för att säkerställa att den uppfyller minimikraven för ansökan. Efter det steget utvärderas ansökningarna med avseende på överensstämmelse med alla tillämpliga regler. Ett brev skickas ofta till den sökande om ett namn inte kan vara varumärkesskyddat. Då har personer normalt möjlighet att skicka in ansökningar på nytt med de rekommenderade ändringarna. Om inga invändningar görs mot en registrering, eller om en sökande övervinner tidigare invändningar, kommer namnet att godkännas för varumärkesregistrering.