I de flesta fall är det en enkel process att upphovsrätta en bild eller ett fotografi. I USA föreskriver 1976 års upphovsrättslag att en bild skyddas av upphovsrätt från det ögonblick den skapas i ett fast medium, till exempel en utskrift, en bild eller en datorfil. I många andra länder ger den internationella Bernkonventionen liknande skydd. För att säkerställa rättsskyddet bör ett upphovsrättsmeddelande bifogas bilden. Du kan också officiellt upphovsrätta en bild genom att registrera dig hos US Copyright Office eller en liknande juridisk instans i andra länder.
Enligt USA:s upphovsrättslagstiftning och relaterade internationella avtal är en bild, ett fotografi eller något annat verk juridiskt skyddat av upphovsrätten i det ögonblick det skapas, det vill säga när det fixeras i en påtaglig form som är märkbar antingen direkt eller med hjälp av en enhet. För tillfälliga ögonblicksbilder och liknande är detta allt som kan krävas. För professionellt arbete, eller om det finns risk för att bilden kan få stor spridning utan ditt samtycke, kanske du vill skydda en bild officiellt genom att registrera den. Även om du bestämmer dig för att inte registrera dig är ett bifogat meddelande ett enkelt sätt att upphovsrätta en bild för de flesta ändamål.
Ett upphovsrättsmeddelande inkluderar datumet, ditt namn och copyright-symbolen, en bokstav ”c” i en cirkel eller motsvarande. Du kan till exempel upphovsrätta en bild i tryckt form genom att fästa en klistermärke på baksidan av utskriften som lyder ”(c) 2010 Jane Doe.” Platsen för meddelandet spelar ingen roll så länge det är bifogat; du kan också skriva det med bläck på ramen på en bild. För digitala bilder kan du använda programvara för fotomanipulation för att bifoga en liten notis i hörnet av bilden där det inte kommer att distrahera från bilden. Detta meddelande skyddar inte i sig självt för en bild; det ger bara meddelande om att du är medveten om och hävdar dina rättigheter som upphovsrättsinnehavare.
Om du lägger upp en bild på ett socialt nätverk eller någon annanstans på Internet är det särskilt viktigt att bifoga ett meddelande om du tror att du någonsin kan behöva bevisa ditt ägande. Kom ihåg att alla bilder på webben lätt kan kopieras och distribueras av både vänner och främlingar. De flesta kommer inte att ta bort ett upphovsrättsmeddelande; det som är bifogat förblir fäst, men när en bild väl cirkulerar kommer det troligen att vara omöjligt att spåra och övervaka den.
För att upphovsrätta en bild med fullständigt juridiskt skydd, registrera den. US Copyright Office tillåter att flera bilder registreras för samma avgift. Samla bara alla dina bilder i en volym med en titel som ”Bilder av Jane Doe” och skicka in den till Copyright Office med lämplig avgift och pappersarbete. Detta kommer att skydda dina rättigheter i händelse av ett rättsligt förfarande. Andra åtgärder kan kringgås genom bedrägeri eller bestridas av en advokat. Du bör överväga att registrera ditt professionella arbete innan du skickar in det till en okänd part eller lägger upp det på Internet.