Ett primtal kan bara delas jämnt med ett eller med sig självt. I århundraden var beräkningen av primtal en rent matematisk strävan, men på 19-talet, särskilt under krigstider, användes primtal för att koda meddelanden. Idag används de främst i datorkryptering. Det senaste primtalet, upptäckt i december 2017 av elektriker och matematikentusiasten John Pace från Germantown, Tennessee, är känt som M77232917 och har mer än 23 miljoner siffror.
2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19 och räknar:
M77232917 upptäcktes på Paces persondator. Han har letat efter massiva primtal i 14 år.
Pace är volontär med Great Internet Mersenne Prime Search, eller GIMPS för kort, ett projekt som startade 1996 och är uppkallat efter franska 17-talets munken Marin Mersenne. Mersenneprimtal hittas genom att kontinuerligt multiplicera tvåor och sedan ta bort en.
Numret är den 50:e Mersenne prime som upptäckts, och den 16:e som hittas med hjälp av GIMPS-programvara. M77232917 är ungefär en miljon siffror längre än den senaste prime upptäckten, som gjordes 2016.