Jordens magnetfält varierar beroende på var du befinner dig på jordens yta. I regioner nära de magnetiska polerna, som Sibirien, Kanada och Antarktis, kan det överstiga 60 mikroteslas (0.6 gauss), medan det i regioner längre bort, såsom Sydamerika och Sydafrika, är cirka 30 mikroteslas (0.3 gauss). Nära polerna minskar fältstyrkan med avståndets omvända kvadrat, medan den vid större avstånd, som i yttre rymden, minskar med avståndets kub. Där nollmeridianen skär ekvatorn är fältstyrkan cirka 31 mikroteslas.
Området där jordens magnetfältslinjer sträcker sig ut i rymden kallas magnetosfären och påverkar banorna för den laddade solvinden på avstånd som överstiger 10 jordradier. Solvind, som kastas ut från solen i alla riktningar med höga hastigheter, kolliderar med magnetosfären i ett område som kallas bågchocken. Liksom gravitationen har magnetism ett oändligt intervall, även om det minskar så snabbt med avståndet att dess kraft vid intervaller mycket över 10 jordradier är mycket låg.
30-60 mikroteslas för jordens magnetfält låter kanske inte så mycket, men när man tar hänsyn till fältets totala volym är dess totala energi extremt stor, mycket större än något magnetfält som genereras på konstgjord väg. För att få en bättre uppfattning om vad en tesla är, har en typisk stångmagnet en fältstyrka på 10 milliteslas, en stark elektromagnet 1 tesla, en stark labbmagnet 10 tesla och ytan på en neutronstjärna, cirka 100 megateslas.
Jordens magnetfält kanske inte är så starkt i jämförelse med lokala magnetfält, men det påverkar mineraler över hela jordens yta. När magma läcker ut ur sprickor i haven och svalnar, reflekteras jordens magnetiska fältorientering i den resulterande strukturen hos den kylda bergarten. Genom att analysera magma som stelnade för miljoner år sedan har forskare funnit att detta fält vänder vart 250,000 XNUMX:e år eller så.