En målsägande som vill väcka talan för ärekränkning måste först granska den specifika stadgan i sin jurisdiktion för att avgöra vilka delar som utgör förtal. Han måste bevisa dessa faktorer för att vinna hans fall. Många jurisdiktioner säger att delarna av ärekränkning är ärekränkande språk, att ett sådant språk användes för att diskutera käranden, att svaranden offentliggjorde språket för en tredje person och att det som ett resultat skadade kärandens rykte. Om käranden är en offentlig person eller om ärekränkningen gäller en fråga av allmänt intresse, måste käranden bevisa ytterligare två faktorer. De är språkets falskhet och den tilltalades fel.
En person som planerar att väcka ärekränkning utan advokats hjälp bör undersöka rättspraxis om förtal. Detta kommer att göra det möjligt för käranden att förstå hur domstolar i hans jurisdiktion har tolkat förtalsförfattningar. De juridiska termerna som används i en lag har en unik juridisk betydelse som är specifik för den jurisdiktion där en kärande stämmer för ärekränkning. Grundlig juridisk forskning kommer också att hjälpa käranden att förstå de rättsliga försvar en svarande kan ta upp. Detta kommer att göra det möjligt för en målsägande att bedöma sannolikheten för framgång i hans fall.
Efter att den juridiska forskningen om ärekränkning är klar bör kärandens forskning därefter fokusera på domstolens civilprocessregler för hans jurisdiktion. Arbetsordningen kommer att göra käranden medveten om kritiska tidsramar för att hålla tidsfrister i frågor som att få upptäckt och lämna in motioner. Underlåtenhet att följa tidsfrister kan leda till att domstolen avvisar ärendet, så det är viktigt att veta hur domstolen beräknar tidsfrister.
En kärande kan förbereda ett klagomål för att väcka ärekränkning efter att den juridiska forskningen är klar. Käranden måste noggrant utforma klagomålet för att motstå försvarsmotioner att avvisa från början. En målsägande kan ofta hitta mallar eller böcker som innehåller exempel på klagomål, som målsäganden kan använda som förebild när han utformar sitt eget klagomål för att stämma för förtal. Dessa dokument finns bland annat på juridiska bibliotek och vissa bokhandlar. Det är nödvändigt att ändra dessa dokument för att möta omständigheterna i en kärandes särskilda situation.
Efter att klagomålet att stämma för ärekränkning är klart kan käranden lägga upp en strategi och avgöra om han ska väcka talan omedelbart eller börja förbereda en upptäcktsplan innan stämningen inleds. När en stämningsansökan väcks har parterna rätt att få reda på det från motparten. Detta innebär att en part kan tvinga en motpart att förse dem med kopior av alla dokument som kan vara relevanta för stämningen; svara på förhör, som är en uppsättning skriftliga frågor som måste besvaras; eller underkasta sig en deposition. Att förbereda en upptäcktsplan och veta när den ska implementeras skulle ge en kärande en fördel. Krav på upptäckt sätter ofta en enorm press på en tilltalad eftersom den tid då svaranden måste svara börjar när förhören tas emot från målsäganden.