När du sätter upp en sköldpadda vivarium är det viktigt att ha några saker i åtanke så att sköldpaddan förblir frisk. Det inre klimatet i vivarium måste hållas vid rätt temperatur och luftfuktighet för den speciella sköldpaddan. Vivariumet måste också vara tillräckligt stort för att bekvämt hysa det fullvuxna djuret, även om det är möjligt att hysa en växande sköldpadda i en inhägnad som inte skulle vara en lämplig storlek för en vuxen av arten. Sköldpaddan kommer att behöva en värmekälla, tillräcklig ventilation och tillgång till färsk mat och vatten hela tiden.
Många sköldpaddaentusiaster rekommenderar att man håller en sköldpadda i en inhägnad utomhus eller i ett rum som har modifierats för att vara en lämplig livsmiljö för husdjurssköldpaddan. Många arter av sköldpadda blir ganska stora och kräver mycket utrymme, vilket kan göra en sköldpaddas vivarium opraktisk för många arter. Vivarium måste vara ganska lite större än sköldpaddan för att ge djuret tillräckligt med utrymme att gå runt och för att ge ordentlig luftcirkulation. I allmänhet kräver varje fot (0.3 meter) sköldpadda cirka 10 kvadratfot (3 kvadratmeter) av vivarium. Sköldpaddor är också bra klättrare, så en åtsittande topp som inte kan tryckas ur plats är viktigt.
Även om det kanske inte är möjligt att hysa en stor vuxen sköldpadda i ett vivarium, kan små arter eller unga sköldpaddor hysas i ordentligt utrustade vivarium. En av de viktigaste egenskaperna hos en sköldpaddsvivarium är att den har tillräcklig ventilation. Vivarium speciellt gjorda för att hysa sköldpaddor bör komma med ventilationsmöjligheter. Alternativt kan en fläkt placeras inuti en vivarium som inte är väl ventilerad. Fläkten måste säkras på ett sådant sätt att den inte kan skada sköldpaddan.
Sköldpaddan kommer också att behöva en värmekälla, som bör övervakas med en termometer. Värmekällan måste placeras över tanken på ett sådant sätt att det finns en mängd olika temperaturer i vivariet, så att sköldpaddan kan svalna eller värmas upp efter behov. Tropiska sköldpaddaarter behöver också sköldpaddsvivariumet för att fuktas, medan ökenarter kräver att luften förblir torr.
En skål med vatten som hålls full hela tiden är också viktig i en sköldpaddsvivarium. Många sköldpaddor betar på vegetation, varför det är idealiskt att hålla dem ute på en gräsmatta. I en sköldpaddas vivarium kommer sköldpaddan att behöva tillgång till färsk mat hela tiden. Den kommer också att behöva en plats att gömma sig från människor som tittar in i tanken så att den inte blir stressad.