Även om spelet med kulor till stor del har fallit ur popularitet bland moderna skolbarn, var det vid en tidpunkt ett mycket populärt barndomsspel med några verkliga konsekvenser, som den plötsliga förlusten av en favorit ”aggie” eller ”cat’s eye”. Uttryck som att förlora dina kulor, knottra till affärer och spela för att hålla kan alla spåras tillbaka till det ursprungliga spelet med kulor. Det finns fortfarande officiella kulor-turneringar som hålls på olika platser runt om i världen, och kulorna i sig kan fortfarande köpas i de flesta lokala varuhus och leksaksbutiker, men det finns inte alls lika många spelare i spelet som det en gång var.
För att spela det mest grundläggande spelet med kulor måste en lämplig spelplan först sättas upp. En sandig lekplats eller en basebollplans backstop-område skulle vara idealiskt, även om vilket plant utomhusområde som helst med minimalt gräs skulle vara lämpligt. Med hjälp av en pinne eller en strängkompass omskriver en spelare en stor cirkel var som helst från några fot till cirka tio fot i diameter. Området inuti den här cirkeln är den officiella spelytan och bör rensas från allt större skräp som kan påverka spelet.
När fältet har skapats måste alla spelare bidra med ett visst antal små kulor till mitten av ringen. Dessa kulor är arrangerade i form av ett kors, med varje kula på ett par tum från varandra. Kulorna i ringen anses vara mål för varje skytt. Vid det här laget bör spelarna bestämma om de spelar för skojs skull eller ”för keepsies”. Om du spelar för skojs skull placeras samma kulor tillbaka i ringen efter varje spel. Om du spelar för keepsies, behåller vinnarna i varje spel alla spelade kulor och varje spelare tar upp nya kulor för nästa omgång.
För att avgöra vem som skjuter först, ropar antingen en spelare ut ”Först!” eller varje spelare använder en större skjutkula för att släpa efter position. Lagging betyder att börja bakom en linje längst ner i cirkeln och skjuta en skjutkula mot en linje i motsatta änden av cirkeln. Den skytt som landar närmast linjen går först, följt av den näst närmaste skytten och så vidare.
Den första skytten kan placera sin skjutkula var som helst runt cirkelns yttre omkrets. Målet med det grundläggande spelet kulor är att slå målkulorna eller en annan spelares skytt helt ut ur ringen utan att skicka din egen skytt utanför spelfältet. Den första skytten siktar i allmänhet mot mittfältet av kulor och placerar sin skytt i en springa som bildas genom att stoppa tummen bakom den andra knogen på hans eller hennes pekfinger. Pekfingret håller tummen i spänning tills spelaren tar sitt skott. Detta kallas knuckling, och frigöringen bör vara tillräckligt kraftfull för att driva den större skyttekulan in i ringen och tvinga ut minst en kula ur cirkeln.
Så länge som skytten fortsätter att skicka kulor ur ringen utan att förlora sin skytt, fortsätter turen. Skytten måste spela skyttens kula där den står i ringen, men riktningen är fortfarande efter hans eller hennes gottfinnande. Alla kulor som slås ut ur ringen under en tur samlas upp av skytten och räknas.
Om skytten misslyckas med att slå ut en kula, anses hans eller hennes tur vara över och nästa skytt knoglar utanför ringen. Denna andra skytt kan antingen sikta på de mindre målkulorna eller den första skyttens större skyttekula. Om skytten lyckas slå ut en annan spelares skjutkula rent ur ringen, anses den andra spelaren inte längre vara en giltig spelare för den omgången.
Ett spel med kulor slutar när alla kulor har slagits ut ur ringen. Berättigade spelare räknar antalet kulor de har samlat in och den med flest kulor utses till vinnare av det spelet. Efterföljande omgångar kan spelas för att avgöra en slutlig mästare, eller så kan spelet helt enkelt fortsätta tills tillräckligt många spelare har slut på kulor för att göra framtida omgångar omöjliga.
Tack och lov är glaskulor som är lämpliga för turneringsspel inte oöverkomligt dyra, även om vissa äldre kulor anses vara mycket samlarbara beroende på deras ålder, skick och tillverkare. På den tiden då ett spel med kulor var en form av grannskapsutmaning, sammanställde några framgångsrika spelare ganska värdefulla samlingar av glas- eller stenkulor. Moderna kommersiellt producerade kulor är kanske inte lika samlarbara, men de säljs åtminstone fortfarande tillsammans med andra nostalgiska spel som jack och pick-up sticks.