Basket involverar användning av en bana, boll och ringar, och den spelas genom att försöka få poäng för varje gång bollen framgångsrikt kastas mot bågen och går igenom. Det är en lagsport som kräver minst fem spelare per lag. Varje person fyller en av dessa positioner: två forwards, två point guards och en center.
Varje lag har en utsedd båge i varje ände av banan. För att få poäng manövrerar spelarna bollen nerför banan mot sin egen båge och skjuter (kastar) bollen genom bågen. För att avancera ner på banan kan spelare dribbla (studsa) basketbollen med en hand i taget, samt skicka bollen från en spelare till en annan. När en spelare i besittning av bollen slutar dribbla måste han antingen passa bollen eller skjuta den.
Laget i besittning av bollen anses vara offensiv medan det andra laget anses vara försvar. När man spelar anfall är målet att göra mål, men när man spelar försvar är syftet att stoppa det andra laget från att göra mål genom att antingen stjäla bollen eller blockera ett skott. När det defensiva laget kommer i besittning av bollen utan att det offensiva laget gör mål, kallas det en omsättning. Att studsa ett missat skott är ett annat sätt att få bollinnehav.
Basket spelas på professionell, kollegial och amatörnivå och är en dömd sport. Det finns flera regler som gäller för både anfall och försvar, men de varierar på alla nivåer av spel. Fouling är en förseelse som gäller båda lagen och uppnås genom att röra en spelare som har bollen med händerna eller olagligt blockera ett skott. Om domaren kallar ett regelbrott på en försvarsspelare, tillåts den offensiva spelaren ett frikast, eller ett skott för att göra en korg utan störningar. Om ett regelbrott begås av förseelsen, överlämnas besittning till försvaret.
Basketmatcher är tidsinställda. Generellt sett spelas spelet antingen i fyra fjärdedelar eller två halvor. Längden på kvartalet eller halvan varierar med organisationen och bestäms av nämnda organisations styrande organ. Det är enkelt att göra poäng med varje slag, eller korg, som är värd två poäng vardera. Tre poäng kan göras om en korg görs från en viss plats på banan. Frikast är värda en poäng vardera. I slutet av spelet vinner laget med flest poäng.