Det finns bara två spelare i spelet cribbage, och ett traditionellt paket med 52 kort används. Spelet kräver användning av en cribbage Board, trä och rektangulär med rader av borrade hål. Detta är spelets poängsättningsenhet och spelare använder var och en två pinnar för att spåra poäng, och hoppar över den andra från tur till tur.
Kortpoängvärdena är: Ess, 1 poäng; K, Q, J, 10 poäng vardera; alla andra kort, indexvärde.
Det första steget i cribbage är dragningen, och spelaren som drar det lägre kortet delar först. Dealern blandar och sex kort delas ut till varje spelare. Efter att ha sett sin hand lägger varje spelare bort två kort med framsidan nedåt. De fyra korten som läggs åt sidan bildar det som kallas spjälsängen, som senare kommer att tillhöra dealern.
När båda cribbage-spelarna har lagt undan korten skär den icke-dealern kortleken. Dealern drar det översta kortet från snittet och lägger det med framsidan uppåt på hela paketet med framsidan nedåt. Detta kort kallas starter, och om det är en knekt, fäster dealern omedelbart två poäng.
Nästa steg i cribbage är pjäsen. Den icke-dealern börjar med att lägga ner ett kort och ropa ut dess värde. Dealern lägger sedan ner ett kort och lägger till värdet på hans kort till det första. Spelet fortsätter på detta sätt tills antalet når så högt som möjligt, upp till 31 poäng. Om en spelare lägger ner ett kort som ger totalsumman till exakt 31, får spelaren två poäng. Om en spelare inte kan spela ett annat kort utan att gå över 31, måste han säga ”Gå” till sin motståndare, som sedan sätter en poäng.
Innan denna ”go”-punkt fastställs, måste motståndaren lägga ner alla möjliga kort utan att överskrida 31. Efter ett ”go” börjar motståndaren till spelaren som lade ner det sista kortet spelet igen med ett av hans eller hennes återstående kort. Spelet fortsätter på detta sätt tills båda spelarna har spelat ut alla åtta korten. Att spela det allra sista kortet ger också en poäng. Under spelet måste dessa ytterligare kombinationer fästas i enlighet med detta: två poäng för att göra räkningen till 15 exakt, två poäng för att skapa ett par, sex poäng för att skapa tre lika, och 12 poäng för att skapa fyra lika i rad.
Nu är pjäsen klar och det är dags att vända sig till föreställningen. Den icke-dealern börjar och visar sina fyra kort, och gör beräkningar inklusive startern. Så, varje spelare räknas som om han har en femkortshand. Poängsättningen är som följer: varje kombination av kort som totalt blir 15 är värda två bundna poäng; varje par är värt två poäng; varje sekventiell körning av kort räknas som en poäng för varje kort; fyra kort av samma färg i handen räknas fyra, och alla fem korten i samma färg räknas fem; tre av ett slag räknas sex; fyra av ett slag räknas 12; en knekt i handen som matchar starterns färg räknar en poäng; en dubbelkörning av tre, eller en körning med ett kort duplicerat, räknas åtta; en dubbel körning av fyra räknas tio; en trippelkörning, eller en löpning med ett kort tredubblat, räknas 15; och en fyrdubbling av tre med två kort duplicerade räknas 16.
När icke-dealern är klar, räknar dealern sin hand och sedan spjälsängen. Omgångarna fortsätter på detta sätt tills en spelare vinner spelet genom att fästa till slutet av sin rad.