Strömmande media är multimedia – antingen ljud eller video – som når slutanvändaren i en kontinuerlig leveransström, snarare än som en digital nedladdning som lagras i användarens system. Även om en nedladdad fil inte kan nås och spelas upp förrän nedladdningen är klar, spelas strömmande media upp medan den överförs. Medan en nedladdning finns kvar på slutanvändarens hårddisk, är strömmande media utformad för att vara som en offentlig föreställning genom att det inte finns några spår kvar.
Beroende på källan och de verktyg som slutanvändaren har tillgängliga kan det vara möjligt att spara strömmande media. Faktum är att ”rätten” att spara strömmande media debatteras hett. Vissa människor anser att strömmande video bör vara tillgänglig för direktinspelning i alla fall. Beroende på licensen kanske det inte är lagligt att göra det. Därför bör man spara strömmande media enligt tillverkarens instruktioner och i enlighet med medielicensen, om det skulle vara tillåtet, eller inte alls. Eftersom det i de flesta fall inte är tillåtet, bör man i de flesta fall inte försöka spara strömmande media.
Den internationella lagen som täcker informationsteknologins upphovsrätt är World Intellectual Property Organization Copyright Treaty (WIPO Copyright Treaty) som antogs 1996. Den genomfördes genom olika akter, till exempel är beslut 2000/278/EG Europeiska gemenskapens lag som godkänner fördraget . I USA tillhandahåller Digital Millennium Copyright Act (DMCA) en del av de lagar som täcker strömmande media. Vid skapandet av handlingen beaktades det faktum att en buffertkopia av materialet som streamades gjordes. Man beslutade att dess övergående existens innebar att den inte kunde utnyttjas och att den därför skulle tillåtas.
DMCA skyddar också strömmande multimedia från att sparas i vissa fall. I avsnitt 1201 förbjuder DMCA att kringgå upphovsrättsskyddssystem som är avsedda att kontrollera åtkomst till ett skyddat verk. Den tillhandahåller en lista över typer av beteende som kvalificeras som kringgående, inklusive kringgå, ta bort, inaktivera eller försämra en teknisk åtgärd, bland andra metoder. DMCA erkänner implicit att försöken att skydda ett verk kan förhindras av dem som är inställda på att få tillgång.
När en slutanvändare försöker spara strömmande media för att kringgå licensvillkoren kan inget omedelbart hända för att förhindra detta, men det gör det inte lagligt. Till exempel, före den 28 januari 2009, kunde Replay Media Catcher spela in vissa strömmande media genom att kringgå Adobe® Secure RTMP Measures. Detta var i strid med Adobe-licensen, men det kunde ändå göras. Men den dagen löste Applian, tillverkare av Replay Media Capture, en tvist med Adobe genom att gå med på att upphöra med att kringgå de säkra RTMP-åtgärderna.
Teknik-, utbildnings- och upphovsrättsharmoniseringslagen från 2002 (TEACH-lagen) ger en bred frihet för lärare att använda upphovsrättsskyddat material i distansundervisning, såväl som i klassrum ansikte mot ansikte. Rättigheterna som säkras av TEACH Act validerar dock inte att spara strömmande media utan hänsyn till DMCA.