Ibland är det svårt att se skillnad på öronvärk orsakad av förkylning och öronvärk som orsakas av öroninfektion. Den stora skillnaden mellan öroninfektion och förkylning är att öronsmärta som orsakas av en vanlig förkylning vanligtvis åtföljs av symtom på förkylning. Du kan till exempel ha rinnande näsa, grönt eller gult slem och ont i halsen vid förkylning. Öronvärken i ett sådant fall kan utvecklas gradvis och gå över av sig själv. När smärta i öronen orsakas av en öroninfektion kan smärtan dock utvecklas plötsligt och vara allvarlig.
En av anledningarna till att det kan vara så svårt att se skillnad på en öroninflammation och en förkylning är att öroninflammationer ofta utvecklas i förhållande till en förkylning. Du kan till exempel ha vanliga symtom på förkylning och så småningom också utveckla öronvärk. Öronvärken kan vara ett mindre symtom på förkylning eller en komplikation av förkylning som har resulterat i infektion. Ett sätt att se skillnad, i vissa fall, är om öronsmärtan utvecklas tillsammans med plötslig feber. Feber i sig är dock inte en korrekt indikation på orsaken till din öronsmärta, eftersom feber kan utvecklas med både en vanlig förkylning och en öroninfektion.
Även om det vanligtvis inte är möjligt att notera skillnaden mellan en öroninfektion och en förkylning baserat på enbart feber, kan din temperatur hjälpa till att bekräfta dina misstankar om att du har en öroninfektion. Ofta åtföljs förkylningar inte av feber eller åtföljs bara av låggradiga feber. Öroninfektioner är dock mer benägna att orsaka högre feber. Till exempel är det vanligt att ha feber på upp till 104 grader Fahrenheit (40 grader Celsius) med en öroninfektion.
Det finns några symtom som kan vara mer benägna att uppstå om du har en öroninfektion snarare än förkylning. Till exempel kan du tappa aptiten eller ha svårt att sova när du har en öroninflammation. Du kan också ha dränering från örat, hörsvårigheter och irritabilitet. En öroninfektion kan till och med leda till symtom på svindel.
Eftersom det kan vara så svårt att se skillnad på en öroninflammation och en förkylning, kan du känna dig mer bekväm med ett bättre-säkert-än-förlåt-tillvägagångssätt. Om du har förkylningssymtom och en smärtsam och ihållande öronvärk kan du besöka din läkare för en undersökning. Din läkare kommer sannolikt att använda ett medicinskt verktyg som kallas otoskop för att avgöra om du har att göra med smärta orsakad av förkylning eller en infektion i örat.