En folkräkning är en samling information om en grupp människor. Folkräkningsinformation samlas vanligtvis in för att få information som är relevant för befolkningen som helhet. Information samlas helst in från varje hushåll, även om detta inte alltid är möjligt. Folkräkningsinformation samlas in av specialutbildad personal.
Den främsta anledningen till en folkräkning är att få en siffra på den växande befolkningen. I allmänhet görs en folkräkning en gång vart tionde år. Vissa länder och regioner går igenom betydande förändringar på bara ett enda decennium. Befolkningstillväxten kan variera mycket och beror kanske inte enbart på födelsetalen. Sociala och ekonomiska faktorer spelar också en roll för befolkningens antal.
Folkräkningsinformation är en nationell angelägenhet och bör involvera alla i det land där den hålls. Det finns vanligtvis ett specificerat folkräkningsdatum, och all information bör samlas in då. Att genomföra en folkräkning är en enorm uppgift, och det finns många frågor att ta hänsyn till. Den första frågan är att avgöra vilken information som behövs.
För att samla in folkräkningsinformation är områden av länet indelade i uppräkningsdistrikt. En folkräkningsintervjuare tilldelas varje enskilt distrikt. Intervjuaren är utbildad att till fullo förstå varje aspekt av den information som behövs. Under månaden före folkräkningen påbörjar intervjuaren preliminära uppräkningar. Intervjuaren kommer att besöka varje byggnad i hans eller hennes tilldelade distrikt och snabbt och korrekt fylla i folkräkningsfrågeformulären.
När frågeformulären har fyllts i, förs de till ett huvudfolkräkningskontor för att kontrolleras och kodas. Folkräkningsinformationen är sedan redo att matas in i datorer som kan generera den statistik som krävs. Kvaliteten på den statistik som ges beror på mängden frågeformulär som har besvarats, samt på enkäternas kvalitet. Om svaren har givits ärligt och utan partiskhet, kommer statistiken att spegla detta.
Många är ofta oroliga för att folkräkningsinformation kan användas för andra ändamål. Informationen på frågeformulären är helt konfidentiell. I USA är det skyddat av Statistics Act. Ingen inblandad i folkräkningen får lämna ut någon information. All folkräkningspersonal avlägger en ed om sekretess och kommer inte att avslöja den information som finns under några omständigheter.