Det kommer en tid i livet för de flesta datorer när användaren kommer att möta ett behov av att radera en hårddisk, och i vissa fall är det nödvändigt att se till att enheten raderas helt. Detta kan inträffa när du ger bort en dator, när du vill försäkra dig om att den nya användaren inte kommer att ha tillgång till dina filer. Det kan också inträffa när en gammal dator eller hårddisk återvinns för att säkerställa att ingen kan komma åt känsliga dokument. Eller så kan det inträffa i en affärsmiljö, när en anställd slutar och en ny anställd tar hans plats, för att skydda både den anställdes och företagets integritet.
Oavsett orsak är det relativt enkelt att radera en hårddisk helt, men det krävs några specialverktyg för att se till att data du har blivit av med inte kan återställas. För att förstå varför är det först viktigt att förstå hur hårddiskar fungerar, och viktigast av allt hur delete-nyckeln eller papperskorgen på din dator fungerar. Många tror att genom att flytta en fil till papperskorgen och radera den har de raderat den helt, men i själva verket krävs det ganska mycket mer än så för att radera en hårddisk eller något från den.
Hårddiskar består av massor av data, som är märkta på olika sätt. Filer som är tillgängliga markeras på hårddisken som utrymme som används, och det betyder att när nya filer skapas eller befintliga filer ändras kommer ingen av dessa filer att skrivas över av misstag. När du flyttar en fil till papperskorgen eller papperskorgen och tömmer den säger du åt datorn att ändra hur utrymmet på hårddisken markeras. Uppgifterna tas faktiskt inte bort, men i framtiden kan nya data skriva över dem. Om ingen data skriver över den kan den dock återställas ganska enkelt med hjälp av speciell programvara. Även om delar av filerna skrivs över kan ofta tillräckligt med data återställas för att återmontera stora delar av dokument.
För att helt radera en hårddisk behöver du därför inte bara markera avsnitten på hårddisken som de som kan skrivas över, du måste skriva över dem helt. Ett sätt att göra detta, utan specialverktyg, är att använda de inbyggda diskverktygen i Windows, Mac OSX eller Linux för att formatera hårddisken. Även om det inte är komplett, kommer ett fullformat i stort sett att skriva över allt, vilket säkerställer en rimlig nivå av radering. Detta räcker ofta för människor som bara vill lämna över sina datorer till välgörenhet, en vän eller återvinna dem och inte har några riktigt känsliga dokument på sig.
För företag eller statligt anställda kan det dock vara viktigt att se till att när du raderar en hårddisk förblir den raderad även inför hängivna försök att återställa data. För att göra detta behöver du en speciell mjukvara, känd som ett datadumpprogram eller ett disktorkningsprogram. Detta program kommer att skriva över hela hårddisken om och om igen med helt slumpmässiga data, vilket säkerställer att nästan ingenting finns kvar av originalet. Olika program och standarder skiljer sig åt i deras fullständighetsgrad, allt från medelstora till högsäkerhetsformer. Den vanligaste standarden, som används av den amerikanska regeringen, är DoD 5220.22-M-standarden, som skriver över tre gånger, först inskriver 1:or på varje bit av enheten, sedan 0:or på varje bit, och slutligen en statlig kod på 246.