Det finns många olika typer av gemensamma kontoalternativ, och de flesta tänker automatiskt på det gemensamma check- eller sparkontot som det främsta exemplet. Det finns andra typer av konton, inklusive gemensamma kreditkonton, där två personer bestämmer sig för att använda och dela tillgången till en revolverande kredit. Ibland har människor också specialiserade gemensamma sparkonton, såsom IRA eller andra. I något av dessa fall öppnar människor vanligtvis ett gemensamt konto genom att uppträda tillsammans eller separat på ett finansinstitut för att presentera dokumentation och underteckna eventuella papper som behövs; alternativt skickas vissa ansökningar. I allmänhet, när ett konto ägs gemensamt, betyder det att båda personerna har lika tillgång till och lika ansvar för det.
När människor öppnar ett enkelt gemensamt konto som är till för att checka eller spara, går de ofta till sin valda bank eller finansinstitut med det erforderliga insättningsbeloppet som behövs för att öppna kontot. De kommer förmodligen att behöva ge information om aktuell adress och skatteidentifierande information som ett personnummer. Bildidentifiering kan också krävas.
Par kan besluta om vissa funktioner när de öppnar ett gemensamt konto tillsammans, till exempel typen av konto, eller om de vill att båda namnen ska visas på checkar. Även om det ofta är par som öppnar ett gemensamt konto, kan andra öppna dem också. Ett annat scenario uppstår när en person har tillgång till någon annans konto för att ta hand om dem, som i en vuxen/äldre förälderrelation.
I detta andra scenario måste rättigheterna till kontot vara tydligt definierade. Ibland har vaktmästaren rätt att skriva under eller få tillgång till pengarna efter behov men har inte efterlevanderätt till kontot. Det betyder att om föräldern skulle dö överförs kontot inte automatiskt till den efterlevande. Det här är inte helt ett gemensamt konto. På de flesta äkta gemensamma konton överför en kontoinnehavares död automatiskt hela ägandet av kontot till den efterlevande.
Ibland när personer öppnar ett gemensamt konto kan rätten att inneha kontot bestämmas utifrån behörighet. Ett gift par som gemensamt ansöker om ett kreditkortskonto kan få det nekat om en av de sökande har en dålig kredithistorik. I dessa fall kan det vara nödvändigt att ansöka om kontot i namnet på personen med bättre kredithistorik och ge maken ett kort att använda, vilket inte representerar ett omedelbart ansvar för återbetalning. Teoretiskt sett blir den ena makens skulder ofta den andra makens skulder.
Det kan finnas många fördelar för den som vill öppna ett gemensamt konto. Den främsta bland dessa är att sömlöst kunna hantera penningproblem tillsammans. Dessa konton är inte alltid ett bra val, och kan behöva övervägas noggrant om en sökande har skulder som kan leda till att pengar tas bort från kontot, eller om en sökande har problem som pågående kreditproblem som kan skapa kontonekande. Annars är det i de flesta fall en ganska enkel process att ansöka gemensamt om ett konto.