Minnet är livsnerven i många datorer som tillverkas idag. Operativsystemen och andra applikationer som skapats för att förbättra användarupplevelsen och ge omedelbar tillgång till ordbehandling och webbläsare kräver ökande mängder minne för att skapa den användarupplevelse som många av oss är vana vid.
Detta var inte alltid fallet; dock var de första datorerna ofta mycket stora och hade minimal bearbetningskapacitet. Inmatningsmekanismen var en serie papperskort som användaren var tvungen att slå hål i för att representera den data som datorn skulle bearbeta. Dessa tidiga datorer byggdes för att arbeta med specifika problem eller lösa vissa typer av ekvationer och inte mycket mer.
De första datorerna använde hålkort för inmatning och hade mycket begränsat minne för bearbetning. Det genomsnittliga minnet i de tidiga datorerna var mellan tre och fyrtiofem kilobit. Minne användes för att lagra data vid bearbetning av linjära ekvationer, och resultaten skrevs sedan ut binärt.
Jämfört med de datorer som finns tillgängliga idag verkar de tidiga datorerna inte vara särskilt tekniskt avancerade, men när de skapades var dessa första datorer tekniska mästerverk. Många av de koncept som skapades när man byggde tidiga datorer används fortfarande i modern datorteknik.
Atanasoff-Berry-datorn, krediterad för att vara den allra första datorn, introducerade tre koncept – med binära siffror för att representera all data, bearbetning av beräkningar med elektronik snarare än mekaniska delar och separat bearbetning och lagring – som används i datorer som är tillgängliga idag. ABC:n hade hela 3000 bitar av minne som gjorde att den kunde bearbeta sextio objekt på en gång. Andra tidiga datorer hade mer minne, vissa har upp till fyrtiofem kilobit, vilket gjorde att de kunde bearbeta flera fler dataord på kortare tid och öka systemets totala bearbetningshastighet.
Minnet i de tidiga datorerna var en av de enda små sakerna med dem, jämfört med vad vi har tillgängligt idag. Storleken på dessa tidiga datorer var mycket stor, vanligtvis lika stor som ett skrivbord eller till och med ett rum.
Under de senaste femtio till sextio åren har tekniken som introducerades i de första datorerna hamnat i skuggan av startknappar, ordbehandlare och trådlösa telefoner som gör allt från att ringa samtal till att surfa på Internet med till synes oändliga gigabitar av minne tillgängligt. Utan de första datorerna och deras förmåga att göra enkla beräkningar kanske den teknik vi använder idag inte är så avancerad som den har blivit.