Mängden koffein som finns i kaffe är faktiskt mycket varierande, beroende på ett antal faktorer inklusive den individuella växten bönorna skördas från, hur bönorna bearbetas och hur kaffet tillagas. En enda kopp vanligt kaffe kan innehålla mellan 65 och 175 milligram koffein. Ett mer koncentrerat kaffe, som espresso, kan innehålla cirka 50 milligram i en portion, medan koffeinfritt kaffe innehåller cirka 2 till 4 milligram i en portion.
Den första variabeln som är involverad i att bestämma hur mycket koffein som finns i kaffe är vilken typ av växt bönorna kommer ifrån. Coffea arabica-växten, föredragen för kaffeproduktion eftersom bönorna tenderar att ha en överlägsen smak, har mindre koffein än C. robusta-växten. Ibland gör producenter blandningar med bönor från båda arterna för att balansera smak med önskan om mer koffein. Enskilda kaffeplantor producerar också olika nivåer av koffein beroende på sort, var den odlas och hur den hanteras under odlingsperioden.
När kaffebönor skördas har de redan väldigt varierande nivåer av koffein, inte bara från planta till planta, utan ibland på samma planta. Mängden koffein som finns i kaffe bestäms också av hur bönorna lagras, hanteras och bearbetas. Förutom att vara uttryckligen koffeinfria med kemiska behandlingar, kan bönorna även utsättas för värme, fukt och andra förhållanden, som alla har en inverkan på koffeinhalten.
Oavsett om konsumenter arbetar med malet kaffe eller hela bönor de maler själva, har sättet de lagar sitt kaffe på inverkan på mängden koffein som finns i varje kopp. Användning av mer jord kommer att öka koffeinnivån, liksom att variera mängden värme och tryck bönorna utsätts för. Espressos, till exempel, har en hög koffeinhalt eftersom de är gjorda av tätt packade bönor som utsätts för hög värme och tryck, vilket leder till högre koffeinextraktion än med dropp eller bryggkaffe.
Vissa studier har utförts på den genomsnittliga koffeinhalten som finns i populära kaffesorter. Många av dessa studier är dock inte särskilt användbara för konsumenter som är intresserade av koffeinkonsumtion, eftersom för många variabler är inblandade, från det år bönorna skördades till hur forskarna hanterade dem när de utförde tester. Människor som letar efter mer koffein kanske vill söka sig till droppbryggt kaffe och espresso. Snabbkaffe tenderar att ha mindre koffein.