Järn är ett mineral som finns i varje cell i människokroppen, så det är viktigt att se till att du får i dig tillräckligt. USA:s rekommenderade dagliga intag (RDA) för vuxna är 8 mg per dag för män och 18 mg per dag för kvinnor. Detta är dock en allmän riktlinje; tonåringar och kvinnor som är gravida kan behöva högre mängder. Det är möjligt att ha för mycket järn i kroppen, så kolla alltid med en läkare innan du tar kosttillskott.
Detta mineral utför en viktig funktion hos människan. Det är nödvändigt för produktionen av hemoglobin och myoglobin, som är två blodproteiner som transporterar syre till cellerna. Det finns två typer av järn som vanligtvis finns i mat: hem och icke-hem. Hemtypen absorberas lättare än den icke-hema, och finns i de flesta kött, men speciellt rött kött och organkött som lever. Den icke-hema typen finns i frukt och spannmål, inklusive katrinplommon och russin, gröna bladgrönsaker, bönor och fullkorn som brunt ris, och är svårare för kroppen att absorbera och använda.
Låga nivåer av järn i kroppen kan ofta leda till järnbristanemi. Trötthet är det vanligaste symtomet på denna typ av anemi, eftersom cellerna inte får tillräckligt med syre. Det kan bero på att man inte äter tillräckligt med järn, men också att man inte kan ta upp det ordentligt. En läkare kan diagnostisera anemi med ett blodprov.
Det finns flera olika faktorer som kan påverka hur väl kroppen tar upp järn. Vegetarianer löper högre risk för anemi eftersom de främst konsumerar den icke-hema typen, vilket är svårare för kroppen att absorbera. Vissa mediciner, såsom tetracyklin, kan också störa absorptionen. Man tror att att dricka te också kan störa absorptionen, men att konsumera C-vitamin kan förbättra kroppens förmåga att absorbera detta viktiga näringsämne.
Människor kan komplettera sitt järnintag genom att ta piller, men detta bör alltid göras under en läkares övervakning, efter att orsaken till anemin har fastställts. Att konsumera för mycket järn kan vara farligt, och i vissa fall dödligt. De främsta tecknen på överkonsumtion inkluderar trötthet, illamående och kräkningar, yrsel och huvudvärk, andnöd och en grå nyans på huden. Alla som upplever dessa symtom bör sluta ta tillskottet och kontakta sin läkare omedelbart.