Även om vi vanligtvis tänker på djungler och regnskogar som Amazonas som planetens ”lungor”, är det inte riktigt sant. Även om vi är skyldiga mycket av planetens syre till träd och andra landväxter, kommer åtminstone hälften av syret faktiskt från haven. En nyckelkomponent i ekosystemen i hav, hav och sötvattensbassänger, de fotosyntetiserande mikroorganismerna som kallas växtplankton bidrar med uppskattningsvis 50 till 85 procent av syret i jordens atmosfär. Du andas förmodligen syre just nu som producerades av dessa encelliga växter.
Små växter med en stor roll:
Namnet ”växtplankton” kommer från de grekiska orden phyton (som betyder växt) och planktos (som betyder vandrare eller drivande).
Växtplankton är för små för att ses individuellt, men i stort antal märks de som färgade fläckar på vattenytan och ser gröna ut på grund av växtens klorofyllinnehåll.
Växtplankton använder energi från solen för att omvandla koldioxid och näringsämnen till organiska föreningar, som bildar nytt växtmaterial och skapar syre i en process som kallas fotosyntes.