Kolesterol är en fettförening som produceras av levern och tas in i kroppen, vanligtvis genom att äta kött och andra animaliska produkter. Även känd som lipider och blodlipider, kan serumkolesterol mätas med enkla blodprover. Nivåerna mäts i milligram per deciliter (mg/dL) blod i USA, och millimol per liter (mmol/L) blod i de flesta andra länder. Kolesteroltester mäter det totala kolesterolet såväl som nivåerna av HDL och LDL, som är de två grundläggande typerna av kolesterol. Dessa tester har blivit en standard för grundliga kontroller, eftersom nivån av serumkolesterol kan indikera potentialen för kranskärlssjukdom, hjärtsjukdomar, stroke, diabetes och andra sjukdomar som till stor del kan förebyggas.
Blodlipidnivåerna bryts i allmänhet ner för att visa mängderna av de två huvudtyperna av kolesterol. High-density lipoprotein (HDL) är allmänt känt som det ”goda” kolesterolet, medan low-density lipoprotein (LDL) är märkt som det ”dåliga” kolesterolet. Båda är nödvändiga för god hälsa, men högre HDL-tal är att föredra medan lägre LDL-tal tros vara bättre för hjärthälsa. Triglycerider är en typ av blodfett som också ofta mäts i ett blodlipidtest.
HDL-tal som är runt 40 mg/dL (mindre än 1 mmol/L) eller lägre anses vara dåliga, medan siffror på cirka 60 mg/L (cirka 1.5 mmol/L) och högre anses vara bra. LDL-tal som sträcker sig från cirka 100-129 mg/dL (2.6 – 3.3 mmol/L) är ungefär genomsnittliga, men lägre siffror rekommenderas för dem med riskfaktorer för hjärtsjukdom eller kända hjärtproblem. En nivå på 130 mg/L (cirka 3.4 mmol/L) eller högre anses vara hög. Både kostförändringar och medicinering används ofta för att höja HDL och sänka LDL. Den bästa totala serumkolesterolnivån anses generellt vara 200 mg/L (cirka 5.2 mmol/L) och lägre, även om många experter nu tror att de rätta nivåerna av både HDL och LDL kan vara viktigare än det totala totala antalet.
Serumkolesteroltester är vanligtvis mest exakta efter att patienten har fastat i cirka 12 timmar. Detta håller smält mat från att påverka testet och ändra resultatet. Mat, särskilt val som innehåller fett eller socker, kan förvränga triglyceridresultaten dramatiskt, så att fasta och endast dricka vatten rekommenderas under timmarna fram till ett test. En läkare kan dock ge olika instruktioner beroende på orsakerna till testet. Triglycerider anses vanligtvis vara bra om de mäter 150 mg/L (cirka 1.7 mmol/L) eller lägre, och för höga för något över det.
Dåliga siffror indikerar generellt höga mängder blodfetter och kolesterol som kan bidra till tilltäppta artärer, diabetes, hjärtsjukdomar, fetma och andra problem. Läkare tittar vanligtvis på alla siffror i serumkolesteroltester för att få en helhetsbild av hälsan istället för att peka ut en siffra eller dåligt resultat som en säker indikation på att något är fel. Serumkolesterolnivåer kan vanligtvis föras till ett hälsosamt intervall genom att äta en näringsrik kost; få lite motion; och, om nödvändigt, ta rätt mediciner.