Förmaksflimmer, eller en osynkroniserad hjärtrytm, kan diagnostiseras genom ett medicinskt test som kallas elektrokardiogram (EKG eller EKG). Läkare kan diagnostisera förmaksflimmer med ett EKG som ett resultat av att testet administreras av andra skäl, såsom en fysisk undersökning som görs för att diagnostisera en annan åkomma. Administrering av ett EKG kan också beställas för patienter som uppvisar symtom på hjärtdarrande, vilket leder till bekräftelse av en förmaksflimmerdiagnos.
Ett elektrokardiogram administreras genom små plåster eller klistermärken som kallas elektroder. Dessa smärtfria elektroder placeras på patientens armar och ben och över hans eller hennes bröst. Hjärtats elektriska impulser känns igen av elektroderna och registreras som vågor på en monitor eller skrivs ut på papper.
De elektriska impulser som elektroderna registrerar visar hur snabbt patientens hjärta slår, hur starkt hjärtat slår och om slaget är oregelbundet. Förmaksflimmer med ett EKG registreras inom bara några sekunder av hjärtats rytm. Det betyder att en osynkroniserad hjärtrytm kanske inte registreras. Om detta kan vara fallet kan en läkare låta patienten använda ett bärbart EKG-test för att övervaka hjärtat under en längre tid.
Det finns två typer av portabla tester som kan användas för att mäta förmaksflimmer med ett EKG: Holtermonitorer och händelsemonitorer. Holter-monitorer använder samma typ av elektrodplåster eller klistermärken eller övervakar hjärtats aktivitet. Istället för att fånga flera sekunder av hjärtats rytm, bärs dock en Holter-monitor i 24-48 timmar.
Elektroderna är fästa på en liten, bärbar monitor som kan fästas i patientens ficka eller bäras runt halsen på ett halsband. Patienten utför sina vanliga dagliga aktiviteter men för också dagbok över dessa aktiviteter och eventuella symtom på förmaksflimmer. Efter övervakningsperioden analyseras informationen som fångades in tillsammans med dagboken över symtom och aktiviteter.
En händelsemonitor liknar stilen en Holter-monitor. En patient bär monitorn, som är fäst vid elektrodplåster. En händelsemonitor registrerar dock bara en del av hjärtats aktivitet. En patient kan aktivera en händelsemonitor genom att trycka på en knapp när han eller hon känner symtom på förmaksflimmer, eller så börjar vissa händelsemonitorer själva registrera symtom när de känner av en osynkroniserad hjärtrytm. Händelsemonitorer kan bäras i månader, eller så lång tid det tar att registrera hjärtsymptomen som är nödvändiga för att mäta förmaksflimmer med ett EKG av denna typ.