Att bestämma antalet språk som talas i Afrika kan vara komplicerat, mest för att det kan vara svårt att avgöra om två språk är distinkta eller helt enkelt dialekter av samma språk. Ändå är många överens om att antalet ligger runt 2,000 XNUMX. Några av de vanligaste inkluderar Hausa, Swahili och Yoruba. Andra, inklusive Dahalo, Laal och Shabo, är ovanliga och talas bara av några hundra personer. Medan många av de afrikanska språken inte är relaterade till varandra, faller majoriteten i en av fyra språkfamiljer: afroasiatisk, khoisan, nigerkongo och nilo-saharan.
Den afroasiatiska språkfamiljen täcker i allmänhet de språk som talas i Nord-, Öst- och Sydvästra Afrika. Nästan 400 språk som talas av över 250 miljoner människor representeras av denna familj. Några exempel inkluderar arameiska, amhariska, arabiska, hausa, hebreiska och tigrinja. I denna grupp ingår också de nu utdöda språken på akkadiska och antika egyptiska.
Khoisan, eller Khoesaan, språken talas vanligtvis i sydvästra delen av Afrika, nämligen Angola, Botswana och Namibia. Det som förmodligen är mest unikt med de cirka 50 Khoisan-språken är att de är tonala och använder klickande ljud. Det största khoisanspråket är Nama, som talas i Namibia. Andra i denna familj inkluderar Haillom (Namibia) och Sandawe (Tanzania). Dessa språk som helhet anses i allmänhet vara på väg att dö ut.
Språkfamiljen Niger-Kongo består av det största antalet språk som talas i Afrika. Denna familj har nästan 400 språk och talas av mer än 500 miljoner människor. På 1950-talet föreslog Joseph Greenberg, en lingvist och afrikansk antropolog känd för sitt arbete med språkklassificering och typologi, att den niger-kordofanska språkfamiljen skulle gå med i språkfamiljen niger-kongo. Lingvister använder vanligtvis Niger-Kongo för att hänvisa till hela familjen, inklusive Kordofanian som en underfamilj. Några av de vanligaste språken som faller inom denna familj inkluderar Igbo (Nigeria), Swahili (Tanzania), Yoruba (Nigeria) och Zulu (Sydafrika).
Ungefär 100 språk tillhör den nilo-sahariska språkfamiljen, och långt över 10 miljoner afrikaner talar ett språk inom denna familj. Nilo-Sahariska språk är huvudsakligen begränsade till Afrikas centrum och talas i mer än 15 länder, inklusive Burkina Faso, Egypten, Kenya, Niger, Nigeria, Sudan, Tanzania och Uganda. Några av de stora nilo-sahariska språken inkluderar Dinka (Sudan), Kanuri (Nigeria) och Luo eller Dholuo (Kenya).
Dessa språk anses vara officiella språk inom Afrikanska unionen (AU). Ändå håller många av dem på att dö ut till mer utbredda språk, som arabiska och swahili. På senare tid har afrikanska länder dock blivit mer medvetna om värdet av deras språkliga arv.