Att lära sig läsa vävstolsinstruktioner är att förbereda sig för att delta i ett av de äldsta hantverken i människans historia. Oavsett den relativa komplexiteten hos en vävväv eller ett vävmönster, är den grundläggande funktionen för de flesta typer av vävstolar i huvudsak densamma, liksom ordförrådet kring vävstolar och de flesta typer av vävning. Framgång med att läsa vävstolsinstruktioner och vävmönster beror på att du lär dig namnen och funktionerna för var och en av elementen i din vävstol och vävutrustning.
En vävstols grundläggande funktion är att hålla en serie parallella trådar, kallade en varp, på en ram under spänning medan andra trådar, som kallas en inslag, vävs genom dem och kommer att skapa dina vävprojekt. Den grundläggande trampan, eller golv, vävstolen har vanligtvis antingen två eller fyra selar, som är fästa på häckar, ett system av öglor genom vilka varpen förs. Efter att ha träts genom häckarna sträcks varptrådarna mellan två balkar och hålls i spänning av ett spärr- och spärrhakesystem på balkarna.
Varpbalken håller varpen, och en raddel – en lång, platt träbit med stift för att jämna mellanrum varpen – skapar ett jämnt plan av varptråd som är fäst vid tygbalken. Allt eftersom vävningen fortskrider lindas det vävda tyget eller mattan på tygbalken när ytterligare varptråd frigörs från varpbalken.
Fotpedaler som kallas trampor är anslutna – genom ett system av linor och remskivor – till selen och, när den trycks ned, orsakar en tramp att en sele höjs; detta drar varptrådarna som träs genom just den häcken för att resa sig och bildar ett skjul eller öppning under de upphöjda varptrådarna och ovanför resten. En skyttel, som bär en förråd av väfttråd eller vävgarn, passerar genom skjulet vinkelrätt mot varpen, varefter den nedtryckta trampan släpps och en annan trampa trycks ned, vilket skapar en ny tramp. Skytten passeras sedan i motsatt riktning och vävprocessen har börjat.
Vävstolsinstruktioner och vävmönster, eller utkast, är i huvudsak vägledningar för att infoga olika färgade väfttrådar i varpen och upprepa. I ett vävmönster identifieras färger via en nyckel med hjälp av symboler eller siffror, en cirkel för rött, en diamant för blått, till exempel. Inom konsten av fin Navajovävning sker placeringen av inslagstrådar för hand med manuellt applicerade läktar och skyttlar; vävprojekten som görs på golvvävstolar är beroende av att häckar vekar sig enligt mönsterinstruktioner och sedan följer en sekvens av trampning för att skapa lämpliga skjul som är nödvändiga för ett visst mönster. Kombinationen av att sätta unik skevning, känd som sleying, och noggrant följa en trampsekvens för att skapa skjul för en viss färg inslagstråd kommer att resultera i ett förutsägbart mönster.
När du väl har utvecklat en grundläggande förståelse för vävstolsinstruktionerna och vävprocessen och lär dig namnen på vävstolsdelar och funktioner bör det vara lättare att följa vävnings- och vävinstruktionerna. Vägledning för att sätta upp, eller förvränga, din vävstol i enlighet med mönsterinstruktioner samt kommenterade ordlistor med vävtermer och illustrationer av mönster kan hittas i böcker och online. De flesta nybörjarguider föreslår att man börjar med enkla mönster för vävprojekt och, om mer komplexa mönster önskas, bör vävkurser övervägas.