Hur länge varar neonatalperioden?

Nyföddhetsperioden är de första 28 dagarna i livet, vilket innebär att spädbarn kan betecknas som nyfödda fram till slutet av den fjärde veckan efter födseln. Den största risken för dödsfall inträffar under denna period av livet, särskilt under den första veckan. Av denna anledning undersöks nyfödda spädbarn noggrant strax efter födseln, då de flesta medicinska tillstånd redan finns och märks av läkare. Både spädbarn med hälsotillstånd och för tidigt födda barn placeras vanligtvis på neonatal intensivvårdsavdelning, eller NICU, för att övervakas och behandlas. Trots namnet på enheten kan behandlingen på NICU vara längre än den neonatala perioden för spädbarn som är allvarligt sjuka eller mycket för tidigt födda.

Nästan varje sjukhus undersöker nyfödda i förlossningsrummet direkt efter födseln för att säkerställa att de är friska. Vikt, längd, huvudomkrets, puls och temperatur registreras ofta omedelbart och eventuella avvikelser som observeras vid den tiden noteras. Nyfödda får också en Apgar-poäng, som kan vara allt från noll till tio, beroende på poängen som ges för hudfärg, puls, muskeltonus, andning och reflexirritabilitet. Var och en av dessa fem egenskaper kan poängsättas från noll till två och sedan läggas ihop, och testet ges både en och fem minuter efter födseln. Poäng under sju kan indikera ett behov av en viss tid på NICU under den första dagen av neonatalperioden, medan poäng under fyra vanligtvis signalerar ett behov av en längre vistelse på sjukhuset.

Mer än en tredjedel av dödsfallen bland barn inträffar under neonatalperioden, och ungefär tre fjärdedelar av dessa dödsfall inträffar under den första veckan. Av denna anledning är inte bara extra medicinsk vård avgörande under neonatalperioden, utan även förebyggande av de tillstånd som vanligtvis leder till spädbarnsdöd. Till exempel tenderar mödrar som kan föda barn i en sanitär miljö, få stelkrampsvaccination och ge antikroppar till sin nyfödda genom att uteslutande amma att ha lägre spädbarnsdödsfrekvens under neonatalperioden. Dessutom tenderar spädbarn som föds i en miljö med tillgång till antibiotika eller extra vård vid låg födelsevikt att ha lägre dödlighet. Ungefär tre fjärdedelar av barndöden beror på malaria, diarré, för tidig födsel, neonatal sepsis, lunginflammation och asfyxi under förlossningen, vilket gör tillgång till adekvat sjukvård avgörande under livets början.