Karpaltunnelsyndrom uppstår när medianusnerven mellan underarmen och handen komprimeras av svullna ligament, vilket orsakar en stickande känsla, svaghet och smärta i handen. Kirurgi för karpeltunnelsyndrom lindrar symtomen genom att både separera det tjocka handledsligamentet, som kallas det transversella karpelligamentet, och minska trycket på medianusnerven. Fullständig återhämtning från karpaltunnelfrisättning är vanligtvis en till tre månader, men det kan ta så lång tid som ett år, beroende på typ av operation och om komplikationer uppstår. Vanliga komplikationer som fördröjer återhämtningen orsakas av mediannervskada under operation och överdriven svullnad, ärrvävnadsbildning och infektion efter operation. Sjukgymnastik, å andra sidan, kan förkorta återhämtningstiden.
Karpaltunnelkirurgi kan utföras som öppen eller endoskopisk kirurgi. Öppen karpelltunneloperation innebär att man gör en 2-tums (ca 5 cm) slits på handflatan av handleden för att komma åt det tvärgående karpelligamentet. Vid endoskopisk kirurgi görs ett eller två små snitt i handleden genom vilka verktyg förs in för att skära av handledens ligament. Båda typerna av operationer görs under lokalbedövning och kräver ingen sjukhusvistelse. Återhämtningen från endoskopisk karpaltunneloperation är något kortare än vid öppen operation.
Medianusnerven går genom karpaltunneln och separeras sedan och sprider sig över handen. Mönstret för nervförgrening är inte exakt detsamma för alla, så ibland kan mediannerven oavsiktligt skadas under operationen. Förlust av känsla och funktion i handen är resultatet. Endoskopisk kirurgi har en högre frekvens av nervskador. Om medianusnerven är delvis avskuren är återhämtningen vanligtvis upp till ett år, och om den är avskuren kan det hända att fullständig återhämtning inte är möjlig.
Överdriven svullnad och bildning av ärrvävnad kan också förlänga återhämtningen från karpaltunnelkirurgi. Graden av svullnad varierar, men överdriven svullnad kan förlänga smärtan i handleden i upp till fyra månader. Ärrvävnadsbildning, vanligtvis mer ett problem vid öppen kirurgi, kan uppstå i sådan grad att handledens senor och medianusnerven binds ihop, vilket begränsar handledens rörelse. Ibland krävs en andra operation för att eliminera en del av ärrvävnaden, vilket förlänger återhämtningstiden med några månader medan den andra operationen läker.
Infektioner, även om de är sällsynta, kan förlänga återhämtningen från karpaltunnelkirurgi genom att fördröja läkningen av operationssåret. Längden på förseningen varierar beroende på infektion och behandling. Vanligtvis, om en infektion fångas tidigt och behandlas snabbt, kommer det inte att påverka återhämtningen länge. Att vara noggrann med sårvård och se efter tecken på infektion som feber, ökad ömhet vid sårstället och sårutsläpp hjälper till att fånga infektioner tidigt och förhindra fördröjd återhämtning.
Sjukgymnastik efter karpaltunnelkirurgi krävs inte alltid av kirurger, men det kan hjälpa till att påskynda återhämtningen. Behandlingen påbörjas vanligtvis några veckor efter operationen och fokuserar på att öka styrka och rörlighet. En annan fördel med sjukgymnastik är större användning av handleden, när operationen har läkt.