Kryptering ändrar läsbara filer till oläsbara chiffer tills dekrypteringsnyckeln tillhandahålls. Att hålla känsliga filer krypterade håller din data säker även om en dator skulle hamna i händerna på en främling. Kryptering av känsliga filer skyddar dem också från spionrobotar om systemet skulle bli angripet av skadlig programvara. Lyckligtvis är det enklare än någonsin att kryptera filer med lättillgänglig programvara, av vilka många också är gratis.
Komplexa algoritmer som har utvecklats av olika författare används för att kryptera filer. Dessa krypteringsprogram använder ett enda lösenord för att kryptera och dekryptera data, mappar och till och med hela diskar. Andra typer av kryptering, kallade ”offentlig kryptering”, använder en nyckel för kryptering och en annan för dekryptering, där endast den senare nyckeln behöver vara privat. Denna metod används för att privatisera e-post och snabbmeddelanden.
Det finns många gratis krypteringsprogram med öppen källkod. De flesta av dessa program lägger till en genväg till snabbmenyer, menyerna som dyker upp när du högerklickar på en fil. Genom att placera en genväg här kan du kryptera vilken fil som helst genom att helt enkelt högerklicka på namnet och välja krypteringsprogrammet. Du kommer att bli ombedd att ange ett lösenord och filen kommer att krypteras med denna nyckel. Om detta lösenord glöms bort kommer filen inte att kunna dekrypteras senare.
När du krypterar filer kommer de tre sista bokstäverna i filen eller filtillägget att ändras beroende på programvaran. Till exempel, när du använder Pretty Good Privacy® (PGP) för att kryptera ett Microsoft Word®-dokument, blir filen filnamn.doc.pgp. Om du försöker öppna den krypterade filen genom att dubbelklicka, kommer du att bli tillfrågad om lösenordet som användes för att kryptera den. Om du krypterar mer än en enstaka fil kan du överväga att behålla alla känsliga filer i en enda mapp och kryptera mappen istället.
Krypteringsalternativ inkluderar vanligtvis valet att automatiskt radera originalfilen efter att krypteringsprocessen har slutförts. En ”torka” är ett säkert sätt att radera en fil genom att skriva om den många gånger så att data inte kan hämtas, inte ens med hjälp av återställningsverktyg. Vissa program låter dig diktera hur många pass som programvaran ska göra för att radera data. Minst åtta pass anses vara säkra för de flesta ändamål, medan regering eller militär kan använda upp till 20 pass eller mer.
Vissa program erbjuder möjligheten att lägga till ett attribut för att förhindra att krypterade filer visas i Windows Explorer®. Det är dock viktigt att notera att det är en trivial sak att stänga av den här funktionen, vilket gör att alla filer visas, så det här alternativet bör inte litas på. Som ett alternativ kommer steganografikrypteringsprogram att kryptera och sedan dölja filer i grafiska filer som fortfarande visas korrekt.
Det är också möjligt att kryptera en hel enhet eller volym. Du kan till exempel förvara alla finansiella program, banktjänster, kalkylblad och personliga dokument, såsom testamenten eller annan viktig information, på en dedikerad enhet. Genom att hålla den enheten krypterad när den inte används, skyddar du den mot skadlig programvara samt nyfikna ögon om någon skulle få tillgång till ditt system. Det är också möjligt att kryptera en enhet som innehåller ett operativsystem, men för de flesta ändamål är detta inte nödvändigt.
Om du vill skicka en krypterad fil till en vän som en e-postbilaga kan du använda ett krypteringsprogram för att skapa en självdekrypterande fil som inte kräver att mottagaren har en krypteringsmjukvara installerad. Ett lösenord måste dock tillhandahållas antingen via telefon eller på annat sätt. Självdekrypterande filer anses inte vara riktigt säkra eftersom lösenordet måste förmedlas till mottagaren och de flesta lösenord kan lätt brytas med programvara som är utformad för detta ändamål. Ändå är det ett bra sätt att hålla information privat när den passerar Internet, så länge informationen inte är för känslig.
Gratis program med öppen källkod som används för att kryptera filer, mappar och enheter är lätt tillgängliga. Om du vill kryptera e-post, leta efter ett offentligt krypteringsprogram. Kom ihåg att dina korrespondenter också behöver ett kompatibelt krypteringsprogram installerat.