En persons puls är frekvensen av hans hjärtslag, vanligtvis mätt i slag per minut. När hjärtat pumpar blod, expanderar kroppens primära artär, aorta, och drar ihop sig rytmiskt tillsammans med hjärtslaget. Dessa artärsammandragningar sker i hela kroppen, också i samma takt vid hjärtslag. En persons puls kan mätas var som helst där en artär är tillräckligt nära huden för att dessa sammandragningar ska kännas. Det vanligaste stället för en person att mäta sin egen puls är precis under handleden på handflatan.
För att kontrollera en puls placeras de två första fingrarna på insidan av handleden strax under tumbasen. Om du är oerfaren av att ta din puls, känn runt lite tills du märker var pulsen är. Titta på en klocka eller titta med en sekundvisare, räkna hur många slag du känner på tio sekunder och multiplicera resultatet med sex för att få ett antal slag per minut. Om så önskas, känn din puls i hela 60 sekunder för att få en något mer exakt siffra.
En av de viktigaste sakerna att komma ihåg när du tar din puls är att använda pek- och långfingret, snarare än tummen. Anledningen till detta är att tummen har sin egen puls, så när någon känner hans puls med hjälp av tummen blir resultatet ett falskt förhöjt tal som kan vara mycket missvisande. En persons normala eller optimala hjärtfrekvens beror främst på hans ålder. Nyfödda och spädbarn har vanligtvis vilopulser mellan 120-140 slag per minut. Barn 15 år och yngre har normalt en puls på 70-100 slag per minut, medan vuxna i allmänhet har en vilopuls på 60-100 slag per minut.
Under ansträngande träning kan en person vilja fokusera på att nå sin målpuls, där de mest kardiovaskulära fördelarna kan uppnås. En persons målpuls definieras som cirka 60-80 % av hans förutspådda maxpuls, eller den snabbaste puls hjärtat kan producera. Förutspådd maxpuls beräknas som 220 minus din ålder. Med detta skulle maxpulsen för en 25-åring vara 195. Att höja din puls över 85 % av denna maxfrekvens har inte visat sig ha någon verklig fördel och kan vara riskabelt, särskilt för någon som är äldre eller som lider av ett kardiovaskulärt tillstånd.