Att komma in i rättsmedicinsk utredning kräver en kombination av utbildning, träning och rätt personlighet. Dels vetenskapsman, dels detektiv, en kriminalteknisk utredare är ansvarig för att samla in och analysera ledtrådar till ett brott, oavsett om de är filer på datorn, DNA-bevis eller krutrester. Eftersom många kriminaltekniska undersökningar och vetenskapsjobb kräver olika utbildningsvägar är det viktigt att göra en del efterforskningar om de olika yrkesval som finns inom detta växande område.
Forensisk utredning kräver dubbla kunskaper om vetenskapliga principer och straffrätt. Många yrkesverksamma inom området har en grundexamen i kemi eller biologi, eller en allmän examen i naturvetenskap. Vissa skolor erbjuder nu både grund- och forskarutbildning som betonar kriminalteknik, med målet att skapa kompetenta kriminaltekniker. Förutom vetenskaplig utbildning har vissa utredare också en andra grundexamen i straffrätt.
Efter college fokuserar karriärvägen för kriminalteknisk utredning på praktisk utbildning inom ett specialområde. Vissa akademiker tar nybörjar- eller praktikjobb med kriminaltekniska laboratorier för att få avancerad utbildning i bevisinsamling och analys. Många börjar också utbilda sig hos en brottsbekämpande enhet, till exempel en polisskola, för att förbereda sig för en karriär som utredare. Ytterligare utbildning efter college kan ta flera år, under vilken tid studenter kan börja specialisera sig på ett visst område av kriminalteknik, såsom skjutvapen eller DNA-analys.
Förutom att genomgå utbildning kräver det en del personlig reflektion och noggrann övervägande att komma in i rättsmedicinsk utredning. Brottsplatsutredare kallas in för att undersöka efterdyningarna av brutala, våldsamma och tragiska brott. Utredare kan konfronteras med psykologiskt störande scener, inklusive brott mot barn, mord, sexuella övergrepp och till och med massmord. För att vara en framgångsrik utredare kommer en person att behöva förmågan att objektivt granska brottsplatser och kunna upprätthålla goda mentala hälsostrategier samtidigt som han hanterar mycket känslomässiga och upprörande fall.
Efter att förberedelserna är klara kan en utredare försöka hitta ett jobb hos ett laboratorium, brottsbekämpande grupp eller som frilansande professionell. Det kan ta flera år att etablera ett starkt professionellt rykte, under vilken tid en utredare kan arbeta på ingångsnivå som assistent eller brottsplatstekniker. Att arbeta som en oberoende kriminaltekniker kan ge mer frihet och flexibilitet med karriärutveckling, men det kan ta längre tid att bygga upp ett legitimt rykte i samhället. Frilansutredare bör vara beredda att tillbringa flera år utan heltidsarbete, men också ha fördelen av att arbeta sin egen tid och välja sina ärenden.