Knölar i brösten kan vara ett allvarligt problem, och personer som gör regelbundna självundersökningar undrar ofta exakt hur bröstcancerklumpar känns och hur man kan skilja dem från icke-cancerösa eller godartade knölar. Bröstcancerklumpar är vanligtvis mycket hårda och är ofta oregelbundet formade. I de tidiga stadierna kan de vara ungefär lika stora som en ärta och kan kännas gropar, ungefär som ytan på en golfboll. Ofta kan en cancerklump inte flyttas runt i bröstet, och att trycka på området orsakar vanligtvis inte obehag.
En annan potentiell indikator på att en knöl är en cancerform är när huden blir gropar eller rynkig precis ovanför den. Om knölen är i bröstvårtan, kan bröstvårtan bli inverterad; alla knölar som åtföljs av rosa eller blodiga flytningar kan också vara en anledning till oro. Blåmärken på brösten som dyker upp plötsligt kan också vara ett symptom på bröstcancer. Kräftklumpar kan hittas både nära ytan av bröstet och djupare inuti, närmare bröstväggen. De kan också förekomma i armhålan.
Inte alla bröstklumpar är cancer. Ett fibroadenom, till exempel, är en klump i ärtstorlek som ofta är godartad. Till skillnad från de flesta bröstcancerklumpar kan ett fibroadenom vanligtvis flyttas runt i bröstet och uppträder oftast hos tonårsflickor och kvinnor i början av 20-årsåldern. En annan godartad knöl som vissa kvinnor utvecklar är en bröstcysta. Även om en cysta vanligtvis känns hård på ytan, ger den tryck eftersom den är fylld med vätska. Cystor är vanligtvis inte cancer, men läkare kommer nästan alltid att vilja göra en nålbiopsi för att vara säker.
Det är ofta lättare att upptäcka bröstklumpar när en person vet hur hans eller hennes bröst känns normalt; många läkare rekommenderar att kvinnor gör regelbundna självundersökningar så att de lättare kan märka eventuella förändringar i bröstvävnaden. Bröstens körtelvävnad, som vanligtvis utgör de övre och yttre delarna, kan naturligt kännas knölig, och denna textur kan förändras under loppet av en kvinnas menstruationscykel. Klumpar som inte försvinner efter att en kvinna har menstruerat, eller som känns annorlunda än resten av bröstvävnaden, bör undersökas av en läkare.
Varje gång en person hittar en knöl i hans eller hennes bröst, bör professionell medicinsk hjälp sökas för att korrekt identifiera den. Bara för att en knöl inte känns som bröstcancerklumpar vanligtvis gör det betyder det inte att den är godartad, och knölar som har egenskaperna hos bröstcancer är inte alltid cancerösa. Uppkomsten av någon typ av knöl i bröstet är en fråga som bäst diskuteras med en sjukvårdspersonal, vilket bör göras så snart som möjligt efter att det har upptäckts. Bröstcancer som behandlas tidigt har en god prognos; femårsöverlevnaden för personer vars bröstcancer upptäcktes i ett tidigt skede var så hög som 93 % 2010.